През 2009 г. Програмата на ООН за околната среда публикува доклад, анализиращ морските отпадъци, открити в 12 различни части на света. Когато прочете резултатите, заместник-генералният секретар на ООН Ахим Щайнер призова за забрана на пластмасовите торбички за еднократна употреба. За повечето хора пластмасовите торбички са част от ежедневието, но ефектът им върху морския живот, сметищата и околната среда кара мнозина да погледнат втори път.
Статистика на употребата
Според коалиционната група "Калифорнийци срещу отпадъците", само калифорнийците използват 19 милиарда найлонови торбички всяка година. Държавата струва около 25 милиона щатски долара годишно, за да е сигурно, че изхвърлените торби се озовават на сметище - това струва нараства до милиарди, когато съберете колко изразходва за изчистване на боклука, включително пластмасови торбички, от него водни пътища. Институтът Worldwatch твърди, че американците като цяло хвърлят 100 милиарда найлонови торбички годишно - по-малко от 1% от които се рециклират.
Морски отломки
Замърсяването с найлонови торбички е огромен проблем в океаните по целия свят. От дълбоководните окопи на Средиземно море до брега на Червено море в Йемен, найлонови торбички отчитат по-голямата част от отломките, според публикация от 2009 г. на ООН за околната среда Програма. Пластмасовите торбички не само унищожават естетиката на девствените плажове и водни пътища. Те могат да задушат дивата природа, да се увият около корабните витла и да се всмукат в двигатели на лодки. Калифорнийците срещу отпадъците изчисляват, че пластмасовите морски отломки убиват над 100 000 морски костенурки и бозайници всяка година.
Отпадъци от депа
Найлоновите торбички създават проблеми както на сушата, така и на водата. Те не се разграждат биологично, заемайки постоянно място на депата. Дори след като се окажат на сметището, найлоновите торбички са лесни за бягство, повдигнати от вятъра, за да се заплитат в ограда или да се забият в дърво. Така наречените „биоразградими“ торби претърпяха неуспех, когато Федералната комисия по търговията насочи техните производители от условия, при които торбите се разграждат, вариращи от пълна слънчева светлина до смес от вода и кислород в почвата, рядко се срещат в сметища.
Влияние върху околната среда
Пластмасовите торбички са направени от полимери или полимерна смола, и двете от които се нуждаят от нефт или природен газ за производството. Според "Ню Йорк Таймс" 100-те милиарда торбички, използвани годишно в Америка, изискват около 12 милиона барела петрол за тяхното производство. Тъй като приблизително 25 процента от пластмасовите торбички, използвани на запад, се произвеждат в Азия, трябва да се използват повече изкопаеми горива за транспортиране на торбите до местоназначението им.
Възможни решения
Според Worldwatch International Ирландия е започнала да облага данъчните найлонови торбички през 2002 г., което е довело до 95% намаление на употребата. Платното или памучните торбички, които могат да се използват многократно, премахват изобщо нуждата от найлонови торбички. Компромисът може да работи най-добре, като този, изпратен от Калифорнийската асамблея през 2010 г. - ако бъде одобрена, мярката ще таксува клиентите на хранителни и алкохолни магазини за техните найлонови торбички.