Изкопаемите горива са образувани от органичните останки на отдавна мъртви растения и животни. Те съдържат висок процент на въглерод и въглеводороди. Основните източници на енергия, използвани по света, включват нефт, въглища и природен газ, всички изкопаеми горива. С нарастването на енергийните нужди производството и използването на тези изкопаеми горива създават сериозни екологични проблеми. Докато глобалното движение за възобновяема енергия бъде успешно, негативните ефекти от изкопаемите горива ще продължат.
Замърсяване на въздуха
•••Джон Фокс / Stockbyte / Гети изображения
Изкопаемите горива водят до образуването на опасни за околната среда съединения в атмосферата, изчерпвайки нивата на озон и по този начин създавайки скок в процента на рак на кожата. Изгарянето на въглища отделя серен оксид, докато при изгарянето на автомобилни двигатели и електроцентрали се отделят азотни оксиди, които причиняват смог. Свързването на вода и кислород с тези серни и азотни оксиди също причинява киселинни дъждове, които увреждат растителния живот и хранителните вериги. Областите с високи индекси на замърсяване на въздуха имат популации с по-високи нива на астма, отколкото по-чистите среди.
Глобално затопляне
•••NA / Photos.com / Getty Images
Глобалното затопляне се случва, когато въглеродният диоксид се натрупва в атмосферата. Въглеродният окис се получава чрез изгаряне на изкопаеми горива и се превръща във въглероден диоксид. В резултат на това повърхностната температура на земята се увеличава драстично. Увеличението е достатъчно, за да затрудни екологичните системи. Последствията включват тежко време, суши, наводнения, драстични температурни промени, топлинни вълни и по-тежки горски пожари. Запасите от храна и вода са застрашени. Тропическите региони ще се разширят, което ще позволи на насекомите, пренасящи болести, да разширят ареала си.
Нарастващи морски нива
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Глобалното затопляне, причинено от използването на изкопаеми горива, води до повишаване на морското равнище. Топенето на лед на полюсите и в ледниците може да доведе до издигане на океаните, което засяга както екосистемите, така и човешките селища в ниско разположените райони. Тъй като ледът отразява слънчевата светлина и водата го абсорбира, топенето на леда също създава обратна връзка, което води до ускоряване на глобалното затопляне.