Още през 60-те години учените наблюдават доказателства за увреждане на дърветата от киселинни дъждове и други замърсители на околната среда в Шварцвалд в Германия. Първо наречено Waldsterben или смърт на дървета, това явление е причинило щети на почти половината от всички дървета в Шварцвалд до 1990 г. Киселинният дъжд вреди на дивата природа и докато повечето проучвания с киселинни валежи се фокусират върху водни животни, горите не са имунизирани срещу въздействието на киселинните дъждове.
Определение за киселинен дъжд
Киселинен дъжд всъщност е общ термин за всякакъв вид киселинни валежи. Това означава, че определението за киселинен дъжд включва дъжд, сняг, мъгла, градушка и / или прах, който съдържа киселинни съединения. Тези киселинни съединения почти винаги са азотна или сярна киселина.
Киселинните дъждове се причиняват, когато SO2 (серен диоксид) или NOx (всяка форма на азотен оксид) навлязат в атмосферата. Обикновено това става чрез изгаряне на горива, индустриални емисии, рафинерии, петролни генератори и други изкуствени машини / производство. След това те се комбинират с вода и други атмосферни газове, за да настържат сярна и азотна киселина в рамките на валежите, които след това падат на земята от атмосферата.
Не е необходимо източникът на тези емисии да е в непосредствена близост, за да предизвика киселинни дъждове: вятър и вода теченията могат да пренесат тези замърсители по целия свят и да причинят киселинни валежи на далечни места. РН на киселинните валежи обикновено е между 4,2 и 4,4 (докато вода / дъжд обикновено е близо до неутрално рН от 7).
Почва
По време на валежи малко вода попива в горската почва; когато самите валежи са кисели, това може да доведе до повишаване на киселинността на почвата. Някои почви включват естествен буферен капацитет, което означава, че почвата неутрализира киселинността в почвата. Тези почви са естествено алкални, но буферните способности могат да бъдат повредени при често отлагане на киселина.
Почвите, които имат по-малък буферен капацитет, са по-податливи на другите вредни ефекти на киселинните дъждове. Киселинният дъжд може да убие растения и други производители, които са в основата на хранителната верига, което може да доведе до верижна реакция на ефекти до най-добрите хищници. Всъщност киселинният дъжд първоначално е бил наричан „смърт на дървото“ поради този ефект, който киселинният дъжд е имал върху растенията.
Фермерите често са принудени да добавят натрошен варовик или други торове, за да увеличат буферния капацитет на почвата и да намалят киселинността.
Извличане на хранителни вещества
В допълнение към повишаването на киселинността в почвата, киселинният дъжд извлича катиони като калий, калций, магнезий и натрий от почвата и ги отмива, правейки тези хранителни вещества недостъпни за растенията. Известен като изчерпване на почвата, този процес намалява плодородието на почвата. Когато киселинният дъжд премахва тези хранителни вещества напълно, почвата не е в състояние да поддържа живота на растенията. Киселинният дъжд също отделя вещества като алуминий, които са токсични за растенията.
Повреда на листата
Горите на високи височини, като тези в Голямата опушена планина, са силно засегнати не само от киселинни дъждове, но и поради излагане на кисели облаци и мъгла. При често излагане на кисела мъгла, восъчното покритие на листата и иглите на дърветата може да отслабне и да бъде по-податливо на увреждания от насекоми, болести или студено време.
Косвени ефекти
Кога животът на растенията не може да бъде подкрепен, животът на животните също страда поради загубата на местообитание или източници на храна. Биоразнообразието може да намалее, което означава, че броят на отделните среди, както и броят на видовете, които живеят в тези среди, могат да бъдат загубени. Видовете в дадено местообитание разчитат един на друг.
Например, ниските нива на калций в почвата, причинени от киселинни дъждове, могат да намалят броя на земните червеи или други насекоми, от които птиците се нуждаят за подхранване; освен това, когато охлювите не присъстват, женските птици не получават достатъчно калций за здрави яйца. В резултат на това популациите на тези птици също намаляват.