Независимо дали са в сладки или морски води, рибите се нуждаят от неопетнена храна, подходящо местообитание и достатъчно кислород, за да оцелеят. Всеки елемент, независимо дали е химически или естествен, който нарушава този баланс, се счита за замърсяване на водата или просто замърсител. Замърсителите на водата са широкообхватни и зависят от региона на света, в който живеят рибите, но има някои, които са общи за много части на света.
TL; DR (твърде дълго; Не прочетох)
Замърсяването може директно да убие или да навреди на рибата или да промени състава на околната среда на рибата, убивайки източниците на храна или причинявайки свръхрастеж на растения или водорасли, които гладуват рибите с кислород.
Торовите хранителни вещества изчерпват кислорода
Азотът и фосфорът са хранителни вещества, които стават замърсители на водата, когато навлизат в реки, езера и океани чрез оттичане, като дъжд измиване на излишния тор от тревата в езеро или директно изхвърляне, когато пречиствателна станция изпомпва преработените отпадъчни води в река. Тъй като тези излишни хранителни вещества се натрупват във водно тяло, растенията и водораслите растат с ускорени темпове, причинявайки свръхрастеж на растенията и вредни цъфтежи на водорасли. Когато растенията загинат, процесът на гниене понижава нивото на разтворения кислород във водата до ниво, твърде ниско, за да може рибите да оцелеят, което води до умъртвяване на рибите. Когато рибата се храни с вредни водорасли, тя поглъща токсини, които се натрупват в тялото й и се предават на други риби, които ги ядат.
Пестициди убиват; Увреждане на тежки метали
Синтетичните пестициди, като унищожители на плевели и бъгове, са токсични за рибите в ниски концентрации, което води до смъртност на рибите и намаляване на популациите на рибите. Някои риби са по-чувствителни от други и умират при по-ниски концентрации. Пестицидите навлизат в сладки и морски води, когато се прилагат на морава или земеделско поле, а излишъкът се измива във водата, когато вали, или ако пръскането се отнесе при нанасяне. Изгарянето на изкопаеми горива извежда тежки метали в атмосферата, които се отлагат във водни тела. Тежките метали във вода задържат растежа и влошават обонянието на рибата, което затруднява способността й да намира храна или да избягва хищници.
Унищожаване на източника на храна
Рибите се хранят с безгръбначни, които живеят във водата. Отнемете този източник на храна и те или умират от глад, или се преместват в ново местообитание. Тези безгръбначни включват водни насекоми; пестицидите са токсични за тях в ниски концентрации. Ако обаче пестицидът не убие насекомото, той се прехвърля, когато рибата го изяде. С течение на времето пестицидът се натрупва в рибата, докато достигне фатално ниво. Утайката е друг замърсител, който убива безгръбначните. Дебел слой тиня може да задуши безгръбначните, обитаващи дъното. Тежките утайки също могат да задушат яйцата на рибите, намалявайки популациите им.
Ефект на зачервяване
Лекарствата с рецепта удължават живота на хората; обаче, всеки път, когато дадено лекарство бъде погълнато, част от него се екскретира през урината и изпражненията и се пуска в тоалетната. Повечето пречиствателни станции не могат да отстраняват фармацевтични продукти по време на пречистването процес, така че лекарствата преминават през системата в реки и заливи или където и да е пречистената отпадъчна вода освободен. Проучване на Университета в Колорадо Боулдър показва, че рибите, открити във водни пътища, пронизани със следи от синтетични химикали, нарушаващи ендокринната система, проявяват изкривяване на пола; явление, при което мъжките риби изглеждат и се държат като женски, а някои притежават както мъжки, така и женски органи. Изследването също така показва, че водите със следи от антидепресанти влияят върху поведението на рибите.