Световният океан се движи постоянно. Тези движения се случват в течения, които, макар и не винаги постоянни, имат определени много забележими тенденции. Тъй като океанските води се вихрят в течения, те оказват значително влияние върху климата на световните крайбрежни земи.
Тенденции
В северното полукълбо океанските течения са склонни да текат по посока на часовниковата стрелка. В южното полукълбо те са склонни да текат в посока, обратна на часовниковата стрелка. Тези кръгови потоци се наричат жири и те понякога се обръщат.
Причини
Точно както нагряването на въздух близо до земята причинява конвекция, която е източник на почти всички метеорологични явления, нагряването на екваториални води е причина за почти всички океани течения. Когато водата се нагрява, тя се разширява и това разширяване я кара да се изтласква навън в по-хладни зони. Докато се охлажда, той се свива и това свиване го кара да тече към мястото, освободено от топла вода.
Ефекти
Когато сушата граничи с океана, теченията на океана го затоплят или охлаждат, в зависимост от естеството на конкретното течение, което тече от тази земя. В случаите, когато топло течение тече по определено крайбрежие, тази крайбрежна зона обикновено ще бъде по-топла, отколкото в противен случай би била, ако няма излаз на море. По същия начин хладните течения карат крайбрежните земи да останат по-хладни, отколкото биха били, ако нямаха излаз на море.
Примери
Южна Калифорния и Аризона имат една и съща географска ширина. Въпреки това, лятото в Аризона е изключително горещо, докато лятото в Южна Калифорния обикновено е доста меко. Това е така, защото хладно тихоокеанско течение тече от Аляска и следва брега на западните щати. Тъй като този ток тече от Калифорния, той поддържа Калифорния хладна. Аризона обаче е толкова далеч от океана, че течението няма голям ефект. По същия начин крайбрежните райони на северна Скандинавия и северозападна Русия често са в състояние да останат без лед през зимата поради топло течение, което тече там от централния Атлантик.
Изключения
Понякога се случват промени в океанските течения. Най-известната от подобни текущи смени е Ел Ниньо. Това се случва, когато тихоокеанските течения сменят посоката, причинявайки течащи води по американските брегове и хладни води по азиатските и австралийските брегове. Тази промяна причинява много метеорологични аномалии, като засушавания и големи бури в неочаквани моменти и места.