Почти всеки вятър на Земята може да се проследи обратно до Слънцето. Тъй като Слънцето неравномерно загрява повърхността на Земята, въздухът се издига и потъва, което води до високи и ниски области на въздушно налягане. С покачването на въздуха налягането намалява и околният въздух се придвижва, за да го замести, причинявайки вятър. Колкото повече се променя налягането на дадено разстояние, обикновено по-бърз ще бъде вятърът. Това се нарича сила на градиент на налягането. Ако има голяма разлика в налягането между две точки, които са далеч, скоростта на вятъра ще бъде по-ниска, отколкото ако тези места са по-близо една до друга.
Повечето вятър се движи хоризонтално, тоест през земята. Обикновено няма толкова много вятър, който се движи нагоре и надолу, освен при гръмотевични дъждове. Обикновено вертикалните ветрове са по-малко от една миля в час. Всичко това се дължи на гравитацията, която е движеща сила за контрол на вертикалното движение на въздуха. По-значителна сила, влияеща върху моделите на вятъра, обаче е силата на Кориолис. Поради въртенето на Земята обектите, включително самолети, птици и ракети, се отклоняват от права линия. Вятърът не прави изключение и се отклонява надясно в Северното полукълбо и наляво в Южното полукълбо. Размерът на отклонението е най-малък от екватора и най-голям около полюсите.
Други сили влияят и върху поведението на ветровете. Общоизвестният, триенето, е силно влияние върху ветровете близо до земята. Триенето винаги действа в противовес на скоростта на вятъра и потока на въздуха като цяло. Това също намалява ефектите от силата на Кориолис и атмосферата се приспособява към това, като обръща вятъра към ниско налягане. Силата и триенето на Кориолис, комбинирани и балансирани с хоризонталната градиентна сила на налягането, причиняват баланс в атмосфера, която обяснява спираловидното движение, вместо правото навътре или навън, около ниско и високо налягане системи.
С ветрове, насочени към ниско налягане и факта, че въздухът се издига в зона с ниско налягане, се получава бурно време, когато водата достига своята точка на кондензация в атмосферата. Резултатът са облаците и валежите. Също така, с температурни промени, пряко влияещи на налягането, голяма промяна в температурата също може да генерира вятър. Реактивните потоци са зони с по-силен вятър в атмосферата. Те пътуват през цели континенти, подхранвани от разликите между топлите и студените въздушни маси. Тези атмосферни ветрове също са движещата сила в движещите се бури от запад на изток.