Парниковият ефект се отнася до задържане на топлина в атмосферата от парникови газове, включително водни пари, въглероден диоксид, метан и азотен оксид. Поради нарастващите нива на парникови газове в атмосферата, отчасти в резултат на човешки промишлена дейност, постепенно се задържа повече топлина, което води до често явление така наричаното глобално затопляне. По-конкретно, глобалното затопляне се отнася до повишаването на средните глобални температури на повърхността и океана.
Парниковия ефект
Парниковият ефект възниква, когато светлината се абсорбира от повърхността и океаните на земята, трансформира се в топлина и се излъчва отново като инфрачервено лъчение. Определени части от земната атмосфера, парниковите газове, абсорбират топлината и отново я излъчват във всички посоки. Непрекъснатият процес на поглъщане и излъчване на топлина служи за задържане на топлината в атмосферата, намалявайки количеството топлина, изпратено обратно в космоса. При нормални обстоятелства естественият парников ефект помага на умерените температури и поддържа планетата достатъчно топла, за да поддържа живота. Бързото нарастване на парниковите газове през 20-ти век създаде засилен парников ефект, допринасящ за глобалното затопляне.
Фактори, водещи до увеличаване на парниковите газове
Повечето масови учени подкрепят идеята, че нарастващите нива на парникови газове се дължат на човешката дейност. Изгарянето на изкопаеми горива и обезлесяването са две дейности, които увеличават концентрациите на въглероден диоксид в атмосферата. Според измерванията, направени в обсерваторията Мауна Лоа на Хавай, концентрацията на въглероден диоксид в атмосферата се е повишила от 313 части на милион до 389 ppm през последните 50 години, като по-голямата част от повишаването се дължи на изкопаеми горива. Повишаването на температурите може да създаде синергични процеси, които водят до още по-голямо затопляне, увеличаване на водните пари в атмосферата или освобождаване на метан от Арктика.
Глобално затопляне
Данните от човешките записи, дървесни пръстени, корали и други източници показват, че средните глобални температури са се повишили с .41 градуса Целзий (.74 градуса по Фаренхайт) през 20-ти век, като увеличението се ускорява през втората половина на век. Климатичните модели показват, че температурите вероятно ще се повишат с още един градус през 21-ви век. Температурните промени варират в широки граници на планетата, като по-големи промени се случват над сушата, отколкото над океана. Някои учени предполагат, че изменението на климата може да доведе до охлаждане в някои райони, тъй като океанските и въздушните течения се променят, а увеличеното изпаряване на океана води до случаи на обилен локализиран снеговалеж.
Ефекти от глобалното затопляне
Има много причини да се тревожите за въздействието на глобалното затопляне. Повишаването на температурите вероятно ще доведе до широко разпространени екологични промени. Много животински и растителни видове вероятно ще изчезнат, тъй като екосистемите се адаптират към изменението на климата. Докато адаптивните видове ще оцелеят, а други мигрират, крайният резултат ще бъде загубено биологично разнообразие. Глобалното затопляне също има потенциал да разтопи ледените шапки, да повиши нивото на морето и да измести човешкото население поради крайбрежните наводнения и суши. Планетата вече изпитва засилена поява и тежест на топлинни вълни и екстремни метеорологични явления, които обещават да се влошат, тъй като климатът стане по-дестабилизиран.