Ефекти от обезлесяването върху екосистемите

Обезлесяването е изсичане на горите с цел получаване на дървен материал и осигуряване на пространство или за земеделски зони, или за градско развитие. В резултат на масивната глобална урбанизация и развитие на селското стопанство обезлесяването е основен фактор, допринасящ за изменението на климата. Обезлесяването променя не само близките екосистеми - общности от взаимодействащи организми и тяхната среда - но и атмосферата на глобално ниво с опустошителни резултати.

Биоразнообразието е броят на видовете в дадена екосистема. Тъй като различните видове ядат различни храни и живеят в различни видове местообитания, разнообразният набор от растителност може да позволи на по-голямо разнообразие от животни да живеят в даден район. Когато горите се изчистват, за да се освободи място за големи насаждения, отглеждащи един вид култури като захарна тръстика или соя, разнообразието от диви животни има тенденция да намалява, докато видовете се изместват. Ако обаче културите се въведат в по-малък мащаб и не изместят местните видове, те всъщност могат да увеличат разнообразието, тъй като могат да действат като местообитание за птици и тревопасни животни.

Обезлесяването засяга и близките реки, потоци и други водни източници, тъй като хранителните вещества от почвата се отстраняват чрез излугване, което се случва, когато водата (например от дъжд) премахва разтворимите хранителни вещества от почвата и ги пренася другаде. Доказано е, че водоизточниците в обезлесените райони имат по-високи нитратни нива и по-нисък разтворен кислород нива и малко по-високи температури (средно от 20 до 23 градуса по Целзий), отколкото в залесените области. Температурите на водата се повишават, защото дърветата, които осигуряват покритие от слънчева светлина, са отсечени. Всички тези фактори нарушават речната екосистема, тъй като видовете, които живеят в потока, са се адаптирали към условията преди обезлесяването и могат да бъдат негативно повлияни от внезапните промени.

Обезлесяването засяга не само гората и нейните непосредствени околности, но и атмосферата, която от своя страна се разпространява в биосферата - всички екосистеми на планетата и всичко в тях. Според проучване на Конгреса от 2010 г. 17 процента от всички емисии на парникови газове идват от обезлесяването и от двете изгаряне на дървета и произтичащата от това загуба на фотосинтеза, която премахва въглеродния диоксид (парников газ) от атмосфера. Когато дърветата се изсичат и изгарят, въглеродът, който се съдържа, се освобождава в атмосферата. Въпреки че повишените нива на въглероден диоксид могат да стимулират растежа на горите, са необходими повече данни за измерване на дългосрочното въздействие.

Почвата, която осигурява хранителни вещества за растителността в екосистемите, също е засегната от обезлесяването. Почвата в обезлесените райони е изложена на повече слънчева светлина, което повишава температурата на почвата и окислява въглерода в почвата до въглероден диоксид. Част от въглеродния диоксид, освободен в атмосферата, идва от мъртва растителност, която се разлага в земята. В силно обезлесените райони ерозия на почвата и отток на хранителни вещества са често срещани след валежи. Ерозията на почвата е по-голяма в по-сухите, по-планински райони, където има по-малко растителност, за да се предотврати движението на почвата и да се усвоят хранителните вещества.

Една възможна непряка последица от обезлесяването е разпространението на болести, включително тези, произхождащи от птици, като птичи грип. Изменението на климата вече е засегнало моделите на миграция и заразените птици могат да се преместят в обезлесени райони, които са по-подходящи местообитания за тях, като разпространяват болестите си върху местната птица популации. Болестите, които се предават чрез насекоми, като малария и лаймска болест, са по-чести в открити пространства с по-голямо излагане на слънчева светлина. Тези заболявания заразяват не само птиците и гръбначните животни, които се намират в тези екосистеми, но и всички хора, които са изложени на тези насекоми, както в дивата природа, така и в близките градски райони.