Земната атмосфера играе критична роля в човешкия живот, която надхвърля осигуряването на кислород за дишане. Това тънко, но жизнено одеяло също така защитава живота на Земята от бомбардировки с метеорити и смъртоносна радиация. Като вземете напречно сечение на атмосферата, можете да я разделите на няколко слоя, всеки със своите отличителни температури и функции.
Тропосфера
Цялото време на Земята се извършва в най-ниския слой на атмосферата - тропосферата. Тук големите въздушни течения, генерирани от температурните разлики в атмосферата, носят топлина и създават познатите метеорологични модели, които всички изпитваме.
Въпреки че тропосферата е с дебелина само около 11 мили, тя е много по-плътна от външните слоеве на атмосферата. Ето защо съдържа около 80% от общия въздух в атмосферата. Когато се изкачвате по-високо в тропосферата, въздухът става по-студен и по-сух и въздушното налягане бързо спада. Върхът на тропосферата упражнява само 10 процента от въздушното налягане на морското равнище.
Стратосфера
Над тропосферата се намира стратосферата, която се простира от около 11 до 30 мили над Земята. Повечето въздушни течения в този слой са хоризонтални и текат успоредно на повърхността на планетата.
Високо в стратосферата се намира район, наречен озонов слой, където озоновият газ (молекули О3) поглъща вредната ултравиолетова (UV) светлина от слънцето. Температурите в основата на стратосферата са средно -110 градуса по Фаренхайт, но изкачвайки се по-високо към космоса, въздухът всъщност се затопля. Озонът абсорбира UV и освобождава топлина. Ето защо температурата близо до върха на стратосферата се повишава до точката на замръзване, 32 градуса по Фаренхайт.
Мезосфера и йоносфера
Следващият слой в напречното сечение на атмосферата е мезосферата, разположена приблизително от 30 до 52 мили нагоре. Тук отново температурата пада с увеличаване на надморската височина. Въпреки че въздухът тук е много тънък, той е достатъчно дебел, че повечето метеори изгарят в този слой и никога не стигат до повърхността на Земята.
Разположена на около 52 мили над повърхността на Земята, мезосферата се превръща в йоносферата, слой, съставен предимно от йони, частици, загубили или спечелили електрони. Тук се срещат Auroras, ослепителните електрически дисплеи на северното и южното небе.
Exospere & Космическо пространство
Няма точно определена точка, където атмосферата на Земята свършва и започва космическото пространство. Йоносферата понякога се счита за част от космоса. Всъщност много сателити пътуват в този слой.
На около 430 мили над повърхността на Земята, йоносферата отстъпва място на най-външния слой на земната атмосфера, екзосферата. Дълбочината на този слой се разширява, когато слънцето е тихо и се свива, когато земната атмосфера е осеяна от слънчеви бури.
Докато пътувате все по-навън в космоса, плътността на въздуха продължава да намалява. На надморска височина от 600 до 1000 мили вие сте наистина и наистина в космоса.