Всеки процес, при който се получават вещества, които са достатъчно малки и леки за пренасяне във въздуха, или самите газове, може да допринесе за замърсяването на въздуха. Тези източници могат да бъдат естествени или създадени от човека и да се появят наведнъж или бавно във времето. Източниците могат да бъдат локализирани, като промишлени комплекси, или да идват от множество производители, като автомобили. Те могат да бъдат на закрито или на открито и дори ако има замърсители, това не означава, че те са опасни за тях здравето, стига да не надвишават безопасни граници, определени от организации като Американската защита на околната среда Агенция.
Изгаряне от промишлеността
Почти всички обичайни замърсители на въздуха могат да бъдат произведени чрез промишлени процеси. Някои от тях се произвеждат чрез изгаряне на изкопаеми горива, които задвижват индустриалния процес, в резултат на което се получават частици, озон и азотни оксиди.
Транспортни емисии
Обичайните форми на транспорт като автомобили, самолети и кораби обикновено използват горене, за да използват енергията от изкопаеми горива. Процесът на изгаряне отделя замърсители във въздуха, като частици и въглероден оксид, а също отделя вещества, които бързо се образуват в азотни оксиди и озон, които са важни замърсители на въздуха.
Странични ефекти от земеделието
Земеделските производители използват машини, задвижвани от изкопаеми горива, за да орат ниви и да събират продукция, а животните, които се отглеждат на едро за храна, също произвеждат собствен тип замърсяване на въздуха. Метанът е газ, който допринася за парниковия ефект, който позволява глобалното затопляне; възниква от чревни газове, отделяни от добитъка.
Отопление на дома
Поддържането на топлината на домовете обикновено е работа на изкопаемите горива като нефт, газ и въглища. Тяхното изгаряне означава, че отоплението е важен източник на замърсители на въздуха като серен диоксид. Ако електричеството се използва за отопление на къщата, енергийните централи, които са го произвели, може също да са били задвижвани от изкопаеми горива.
Домашно готвене
Енергията, използвана за готвене, може да идва от енергийни инсталации, като в този случай потенциалът за замърсяване на въздуха е възникнал по-рано. Като алтернатива, например в развиващите се страни, домашното готвене изисква директно изгаряне на дърва или въглища, което води до замърсяване на частиците в точката на употреба.
Изригвания на вулкани
Понякога хората мислят за замърсяването на въздуха като изцяло създадено от човека. Всъщност естествените процеси отделят във въздуха много вещества, които се класифицират като замърсяване. Сярният диоксид е основен съвременен замърсител на въздуха и според National Geographic вулканите могат да отделят достатъчно количество серен диоксид във въздуха, за да повлияят на глобалното охлаждане.
Горски пожари
Горските пожари отделят замърсители във въздуха по същия начин, както камините, изгарящи дърва, произвеждат замърсяване. Те произвеждат фини частици дим, които според EPA са достатъчно малки, за да могат да попаднат в белите дробове и да увредят белите дробове и сърцето.
Тютюнев дим
В развиващия се свят домовете могат да имат видим дим, идващ от огъня, който се използва за готвене и отопление на дома. В развития свят тютюневият дим обикновено е единственият видим вид замърсяване на въздуха в къщата. И двата вида закрит дим са свързани с респираторни заболявания.
Топене на метал
Специфични индустрии произвеждат специфични профили на замърсители на въздуха и основния източник на метално замърсяване като олово е топене на метал, въпреки че нишовите употреби на олово, като например при производството на някои авиационни горива, също допринесе.
Аерозоли и фреони
Хлорофлуоровъглеводородите (CFC) в аерозолите са основна причина за разрушаване на озоновия слой и тяхното производство е забранено в САЩ през 1995 г. Въпреки подобни забрани в световен мащаб, Националната медицинска библиотека на САЩ казва, че фреоните могат да издържат цял век в атмосферата, където продължават да причиняват щети. Озоновият слой помага да се предпази планетата от опасни ултравиолетови лъчи.
