Гръмотевични и мълниеносни бури се появяват, когато топъл, влажен въздух се издига бързо, образувайки купесто-облачни облаци. Въздухът и водата в тези облаци започват да се трият един в друг. Това натрупва електричество между облака и земята, което в крайна сметка води до светкавица.
Защото
Гръмотевицата възниква, когато енергията от мълния се нагрява и бързо разширява въздуха. Получената звукова вълна се чува като гръм. Докато мълнията и гръмотевицата се появяват приблизително по едно и също време, мълнията се движи със скоростта на светлината или с 186 000 мили в секунда, докато гръмотевицата се движи със скоростта на звука, еквивалентна на една пета от милята в една второ. Хората виждат мълнията много преди да чуят гръмотевиците.
Измерване на разстояние
За да определите близостта на бурята, пребройте секундите между светкавицата и гръмотевицата, след което разделете числото на пет. Полученото число е равно на разстоянието в мили от удара на мълнията. Мълния, удряща отблизо, води до силен, кратък гръм, докато по-отдалечената мълния издава дълги, ниски гръмотевици.
Светкавица
Светкавици се появяват при гръмотевични бури и урагани, вулканични изригвания и дори при силни снежни бури. Мълниите също се появяват при изключително интензивни горски пожари и повърхностни ядрени детонации. Мълния загрява въздуха до между 15 000 и 60 000 градуса по Фаренхайт за част от секундата или четири пъти по-гореща от повърхността на слънцето. Всяка вилка на мълния се състои от два удара. Първият болт се насочва надолу, завършвайки веригата между облака и земята. Вторият болт се появява на части от секундата по-късно, като се връща по същия път.
Наземни светкавици
Наземните светкавици се случват естествено, поради нормална електрификация в околната среда или изкуствено, например чрез удари по високи сгради, самолети и ракети. Изкуствената мълния преминава от земята към облака. Естествената мълния върви в обратна посока, от облака към земята.
Облачни светкавици
Облачните светкавици включват мълния, която не удря земята. Вместо това мълнията остава вградена в облака и се появява като листна мълния или топлинна мълния. При топлинна мълния облакът остава твърде далеч, за да чуе гръмотевиците, свързани с него, но гръмотевицата се появява точно както всяко друго мълниеносно събитие.
Легенда
Древните народи не са разбирали мълнията от научна гледна точка. Норвежкият бог на гръмотевиците, известен като Тор, беше изобразен с тежък чук, за да представи гръмотевицата, слизаща от небето. Някои индианци вярваха, че мълнии и гръмотевици идват от свещената гръмотевица. Гръмът идваше от пляскането на крилата му, докато мълнията идваше от клюна му.