С нарастващата загриженост за околната среда като цяло от 60-те години на миналия век и нарастващата загриженост за глобалната затопляйки се през последните 20 години, правителствата, предприятията и хората търсят начини да намалят околната среда въздействие. Използването на изкопаеми горива за задвижване на автомобилите ни и за създаване на електричество създава парникови газове, които допринасят за глобалното затопляне. Използването на възобновяеми енергийни източници - включително вода, един от първите източници на енергия, използвани някога от човека - може да помогне за намаляване на производството ни на тези газове. В своя връх в началото на 40-те години хидроенергията осигурява почти 40 процента от електричеството в САЩ.
За да използвате вода за генериране на електричество, първо трябва да отидете до източника - обикновено река, океански течения или голямо водно тяло, като езеро или изкуствен резервоар. Най-често използваният хидроенергиен метод обикновено включва изграждане на язовир през река и създаване на езеро или резервоар зад него, за да действа като източник на енергия.
За да започне да генерира електричество, язовирът отваря врати, за да позволи на водата от резервоара да тече през резервоарите - големи тръби вътре в язовира - където тя превръща лопатките на турбините.
Турбините се прикрепят към генератори с дълги шахти, които създават електричество с въртящото се движение, причинено от водата, която се втурва през перото.
След това суровата електроенергия, създадена от генераторите, пътува до комуналната компания по преносните линии.
Въпреки че съществуват и други видове водноелектрически централи, тепърва ще ги разработваме за практическа употреба в масов мащаб.
Приливната енергия работи почти по същия начин като язовира, само приливите и отливите, а не река или езеро, действат като източник на енергия.
Генерирането на вълнова енергия работи, като използва движението на вълните, за да изтласка въздуха през цилиндър, завъртайки турбина, която след това завърта генератора.
Друг експериментален източник, известен като преобразуване на топлинна енергия в океана (OTEC), работи чрез използване на налягане за превръщане на топлата повърхностна вода в пара. След това парата завърта турбина, създавайки електричество.