Термичната обработка е търговска техника, използвана за стерилизация на храни чрез използване на високи температури. Основната цел на термичната обработка е да унищожи потенциалните токсини в храната. Процесът има ограничения и неговото приложение трябва да бъде внимателно наблюдавано от орган, който разбира значението на променливите при регулирането на термичната обработка.
Термичната обработка е техника за стерилизация на храни, при която храната се загрява при температура, достатъчно висока, за да унищожи микробите и ензимите. Конкретното необходимо време зависи от конкретната храна и растежните навици на ензимите или микробите. Както текстурата, така и хранителното съдържание на храната могат да бъдат променени поради термична обработка.
Храната може да се стерилизира с помощта на техники за стерилизация в опаковката. Използвайки тази техника, храната се стерилизира, докато вече е в бутилка, консерва или друга опаковка. Другият вариант е UHT (свръхвисока температура) или асептично обработени продукти, които изискват опаковката и храната, която трябва да се стерилизира, като се използва отделно термична обработка, преди да бъдат запечатани заедно.
Наличието на киселини променя температурата и времето за обработка, необходими за термична обработка. Някои видове спори не могат да се размножават в кисела среда, докато киселината помага за унищожаването на други микроорганизми.
Правилата за консервиране на безопасността и инспекцията на храните изискват присъствието на преработващ орган, който да наблюдава термичната обработка. От преработвателния орган се изисква да бъде експерт по микробиология на храните, термобактерии, системи за преработка и характеристики на нагряване на храните.
За да бъдат класифицирани като търговски стерилни, не трябва да се унищожават всички микроорганизми. Търговският стерилитет предполага само, че всички останали микроби няма да могат да продължат да растат и да процъфтяват в храната.
