Слънчевият генератор на енергия използва слънчевата енергия за създаване на електричество. За разлика от фотоелектрическия панел, който преобразува слънчевата светлина директно в електрически ток, слънчевият топлинен генератор използва слънчевата топлина за създаване на електричество. Тази технология предлага много от предимствата на традиционното производство на електроенергия без емисиите на въглероден диоксид, идващи от електроцентрали на въглища и природен газ.
Производство на електроенергия
Сърцето на повечето електроцентрали е турбинен генератор. Това устройство създава ток, когато се обърне, трансформирайки механичната енергия в електрическа енергия. Вятърните паркове използват големи лопатки на вентилатора, прикрепени към турбинните генератори, за да улавят вятъра, превръщайки естествената енергия от движещия се въздух в електричество. Традиционните електроцентрали изгарят въглища, за да затоплят водата и след като водата заври, получената пара тече през тръби и завърта генератора на турбината. Слънчевите топлинни централи използват поредица от огледала, за да събират и усилват слънчевите лъчи, за да произвеждат необходимата топлина без емисиите, създадени от изгарянето на гориво.
Чрез колекционери
Ключът към всяка слънчева термична централа е серията слънчеви колектори, използвани за отопление на водата. Обикновено слънчевите колектори представляват поредица от големи огледала, подобни на корито, разположени на редове с поредица от тръби, преминаващи през всяка линия на колектори. Огледалата отразяват слънчевата енергия по такъв начин, че концентрират топлината върху водопроводите, прегрявайки водата до около 300 градуса по Целзий (572 градуса по Фаренхайт). Водата и парата преминават през тръбите към централната турбина, произвеждайки електричество.
Концентрирана слънчева
Друг тип слънчева централа използва централна кула за събиране и нагряване на течност, вместо да позволява на водата да тече през полето на корита на колектори. В тази система огледалата са с форма на парабола и всички се фокусират върху една и съща точка, вместо всяко огледало да се фокусира върху различна дължина на тръбата. Това позволява целевото място да стане много по-горещо, създавайки повече пара и позволявайки на системата да задвижва по-голяма турбина за производство на повече електричество.
Термично съхранение
Системите на централните кули също позволяват използването на алтернативни материали за производство на енергия. Стопената сол е смес от соли, предназначена да се топи и тече при изключително високи температури, осигурени от концентрирани слънчеви енергийни системи. Веднъж прегряла, солта тече през тръби, свързани към традиционен парогенератор, загрявайки водата и осигурявайки пара за турбината. Предимството на този тип система е, че разтопената сол задържа топлината много по-дълго от водата, поддържайки системата тръбна гореща дълго след като слънцето залезе. Това позволява на разтопен сол генератор да продължи да произвежда електричество през нощта, когато повечето традиционни слънчеви генератори остават в неактивно състояние.