Обективът пречупва светлината и създава изображение, което е или виртуално, или реално. Според Държавния университет в Джорджия виртуалните изображения се формират на мястото, където пътищата на първичните светлинни лъчи се пресичат, когато се проектират назад от тяхната посока отвъд лещата. Реално изображение се формира там, където светлината първоначално се сближава. Огледалата отразяват светлината и създават изображения по начин, подобен на обектива, в зависимост от това къде се намира обект спрямо огледалото.
Изпъкнала леща е по-дебела в средата, отколкото на външния й ръб. В резултат на това, че средата е най-дебелата част, леко пътуване през лещата се сближава в една точка. Паралелни лъчи светлина се съединяват в една точка отвъд обектива. Начинът, по който изображението се появява в изпъкнала леща, зависи от разстоянието и позицията на разглеждания обект. Ако даден обект е на фокусно разстояние, той ще изглежда като „виртуално изображение“ - т.е. с дясната страна нагоре и по-голямо от действителния обект. Изображение извън фокусния диапазон ще се появи с главата надолу и такова изображение може да бъде по-малко, по-голямо или със същия размер като оригиналното изображение.
Самолетно огледало е плоско огледало, което изпраща светлина от себе си в множество посоки. Светлината се изпраща чрез отражение или излъчване. Точката, където отразените светлинни лъчи се пресичат, е мястото, където се формира изображението. Изображението, образувано от равнинно огледало, винаги ще бъде със същия размер като оригиналния обект.
Изпъкналото огледало работи като вдлъбната леща. Той извива светлината далеч от средата си, като външната част на купа. Този тип огледала ще създават само по-малки и виртуални изображения.
Вдлъбнатото огледало работи много подобно на изпъкнала леща. Той огъва светлината по-далеч в средата, по-скоро като вътрешността на купа. Начинът, по който се появяват изображенията, зависи от близостта на обектите до огледалото. На определени разстояния обектите ще изглеждат виртуални, докато други места ще предизвикат изображението да изглежда по-голямо, обърнато, реално или изправено.