Можете да мислите за всякакъв вид форма на вълната като за направена от набор от синусоиди, всяка от които допринася за цялостната форма на вълната. Математически инструмент, наречен анализ на Фурие, описва точно как тези синусоиди се събират, за да се получат вълни с различни форми.
Фундаментално
Всяка вълна започва със синусоида, наречена основна. Фундаменталът служи като опора за формата на вълната и определя нейната честота. Фундаменталният има по-голяма енергия или амплитуда от хармониците.
Хармоници
Синусоидите, наречени хармоници, определят крайната форма на сложната вълна. Хармониците винаги имат честоти, които са точно кратни на честотата на фундамента. Докато една вълна винаги има основен фактор, броят и количеството на хармониците варират. Вълните с остри ръбове, като квадрат и трион, имат по-силни хармоници от вълните с малко остри преходи, като триъгълника.
Безкрайни серии
Математически идеалните форми на вълните могат да имат безкраен брой хармоници. Например триъгълната форма на вълната има всички хармоници. Силата на всеки един е реципрочното на неговото хармонично число. Третата му хармоника има една трета от енергията на основната, четвъртата, има една четвърт и т.н. Добавяте странните хармоници към основните и изваждате четните.