Ценеровите диоди са силициеви диоди, специално конструирани да работят в така наречената област на разрушаване. Поради тази причина те се наричат и диоди с регулатор на напрежението.
Максималното напрежение определя колко обратно напрежение диодът може да издържи, преди да възникне повреда. За повечето това е най-малко 50 V. Обикновените диоди, които са обърнати обратно, имат обратен ток, който е толкова малък, че е нула, така че диодът да се държи подобно на отворена верига. При надвишаване на номиналното напрежение обаче се получава голям обратен ток и диодът се разрушава. Това унищожаване се случва при това, което е известно като напрежение на обратния пробив или върхово обратно напрежение (PIV). Ценеровите диоди са създадени да работят оптимално, когато са с обратна пристрастност и вместо да са унищожени, ще провеждат електричество при условия, при които нормалното напрежение на пробив на диода е достигна. Напреженията на ценеровия диод могат да варират от 2 до 200 V.
Диодите са в състояние да поддържат постоянни изходни напрежения по време на текущите промени във веригата, като по този начин стабилизират напрежението при различни натоварвания. Следователно те най-често се използват като регулатори на напрежение за слаботокови вериги. Те могат да предпазят веригите от скокове на напрежение или претоварване или статично електричество. Ценеровите диоди също често се използват за генериране на референтни напрежения за усилвателни вериги.
За регулиране на напрежението, ценеровите диоди се поставят във вериги в положение с обратен наклон, успоредно на товара, както е показано.
Диодите работят върху това, което е известно като Zener Effect. P-n преходът е силно легиран, което го кара да се стесни и да получи интензивно електрическо поле. Когато е обърнато обратно, това интензивно електрическо поле причинява йонизация, при която електроните се изтеглят от валентните си орбити, така че да станат свободни и да могат да текат.
