За четирите вида изкопаеми горива

С края на 21-ви век до третото десетилетие, малко термини в ежедневния английски език са по-натоварени или спорни от изкопаеми горива.

Само САЩ консумират около един милион килоджаула (kJ) енергия на човек на ден. За да може светът да отговори на енергийните нужди, присъщи на глобалната цивилизация, зависима от галактическите количества гориво транспорт, производство на електроенергия, битова и търговска употреба и промишлени приложения, съответно богат източник на енергия е задължително.

Към 2019 г. изкопаемите горива - нефт, въглища и природен газ, като производството на четвърти тип е спряно през 2006 г. - осигурява по-голямата част от тази енергия. Въпреки противоречията относно тяхното въздействие и усилените усилия за разработване на алтернативи на изкопаемите горива (т.е. "чиста" енергия, много под формата на "възобновяеми енергийни източници"), тези горива промениха света почти за една нощ и остават незаменими и днес неудобно.

Всички съществуващи изкопаеми горива са произведени за дълъг период от време от останките на растения и животни, живели преди милиони години. Бавната трансформация на този тежък въглерод материал в различни

Но да наричаме тези горива продукти от вкаменелости е неправилно. Вкаменелостите - които представят впечатленията от старите форми на живот, а не техните останки - също са необикновено стари, но това е почти всичко общо с изкопаемите горива. Основната конотация, че тези горива могат да бъдат по някакъв начин ценни, обаче, е на целта.

Четирите вида изкопаеми горива са нефт, въглища, природен газ и Оримулсия (с главни букви, защото е собствено или търговско име). Те имат редица общи общи физични, химични и други свойства, но може би най-критичният факт за изкопаемите горива е, че те са не се подновява. След като са изразходвани, това е; трябва да минат още много милиони години, преди дори малки количества да могат да бъдат направени отново, ако приемем, че същите процеси ще се случват дори в същия мащаб.

Също така изкопаемите горива в естествената им форма съхраняват огромни количества въглерод, предпазвайки го от изтичане в атмосферата. Изгарянето им обаче "отключва" въглерода и го връща в атмосферата със скорости, далеч по-бързи, отколкото би се случило без човешката промишленост в сместа. Изгарянето на изкопаеми горива играе утвърдена роля в антропогенно глобално затопляне (AGW), която е в ход от десетилетия и вече уврежда екосистемите около планетата.

През 2017 г. петролът - с други думи, суровият нефт и веществата, известни като „течности от растителни газове“ - представляват 28 процента от производството на първична енергия в Америка. САЩ, макар и може би разглеждани от много от собствените си граждани като главно държава, внасяща петрол, всъщност са сред топ петрола производители в света. Благодарение на репутацията на някои държави от Близкия изток като ефективно контролиращи по-голямата част от световното производство на петрол и на безспорно високото потребление на петрол в САЩ, този факт често е скрит.

Тъй като петролният продукт бензин е относително преносим в сравнение с въглищата, повечето петрол се произвежда и използва в транспортния сектор. Всъщност, 71 процента от енергията, използвана в транспортния сектор на САЩ, се доставя от нефт, който практически не играе никаква роля в производството на електрическа енергия.

• През 2018 г. над половината от произведеното в САЩ петрол идва само от два щата: Тексас и Северна Дакота.

През 2017 г. въглищата осигуряват около 18% от енергийните нужди на САЩ. Общото произведено количество е 775 милиона къси тона и тези въглища идват от общо 24 щати в САЩ. Уайоминг досега допринесе с най-голям дял от 41 процента, а Западна Вирджиния отдалечена секунда от 12 процента. Десетилетие по-рано приносът на въглищата за производството на енергия в Америка е малко по-малък от този на природния газ, 23% до 22%.

Твърдата природа на въглищата го прави идеално подходящ за задържане на едно място за производство на електроенергия и това е огромната му роля в енергийната игра през годините. Производството на въглища през 2017 г. е приблизително същото, както през 1979 г., но населението на САЩ също нараства с около 100 милиона души по това време. Тъй като производството на въглища за електроенергия спадна в полза на други източници, общата роля на въглищата в икономията на гориво намаля.

Въглищата са около 70 до 90 процента въглерод по маса. Съществуват четири подтипа, всички с различни свойства по отношение на количеството енергия, освободено от разкъсването на въглеродните връзки при изгаряне на въглищата.

Природният газ представляваше 32 процента от американския енергиен дял през 2017 г., а общото производство беше второто по височина досега. Всъщност, от около 2005 г., природният газ стана по-достъпен в голяма част от Съединените щати благодарение на увеличено използване на хоризонтално сондиране и техника за стимулиране на кладенци, известна като хидравлично разбиване ("фракинг").

Възходът на фракинга в началото на 21 век - практика противоречива, тъй като консумира огромни количества вода, неизменно нарушава местната среда и дори може да има потенциал да причини малки земетресения - е свързан с решението на тексаска петролна компания да се опита да извлече природен газ от вид скала, наречена шисти, изобилна в тази част на страна. Търговският успех на техниката доведе до приемането й от други компании в други области, където се срещат шисти.

• Природният газ се счита за чисто изгаряне в сравнение с други изкопаеми горива; изваждането му от земята е най-проблемният аспект от неговото производство.

Край бреговете на Венецуела се намира Олиноковият пояс на Ориноко, който е дом на уникално хранилище на особено тежък вид петрол. От 1991 г. насам това се превърна в патентован продукт, наречен Оримулсия, който се състоеше от 70 процента тежък нефт и 30 процента вода. Надявахме се, че това може значително да намали пазарния дял на изкопаемите горива, но производството беше спряно през 2006 г.

Към 2016 г. се смяташе, че около 1,2 трилиона барела масло, готово за Orimulsion, все още седи в петролния пояс на Orinoco.

До началото на 2000-те години терминът „възобновяеми енергийни източници“ се превърна точно в приятелски израз в екологичните среди, както „изкопаемите горива“ се превърна в нежелан гост. Като резултат, възобновяеми източници и ядрена енергия (счита се за „чист“, но източник на енергия с много недоброжелатели) представляват 23% от енергията в САЩ през 2017 г..

Но изкопаемите горива, въпреки случайните ужасни прогнози за сигнализиране на подземни магазини, не са в опасност да се изчерпят скоро, дори при сегашните нива на употреба. Освен ако политиките не се променят радикално, Очаква се изкопаемите горива да продължат да представляват 78% от енергията, използвана в целия свят през 2040 г.. Това всъщност може да е лошо за Земята като цяло, тъй като тя не успява напълно да принуди човечеството да следва последователно работеща и устойчива енергийна програма, която едновременно отговаря на световните нужди от електроенергия, като същевременно позволява да се избегне глобално затопляне бедствие.