Водата влияе на звуковите вълни по няколко начина. Например те се движат няколко пъти по-бързо през водата от въздуха и пътуват на по-големи разстояния. Тъй като обаче човешкото ухо еволюира, за да чува във въздуха, водата обикновено заглушава звуците, които иначе са чисти във въздуха. Водата също може да „огъва“ звука, като го изпраща по зигзагообразна пътека, вместо по права линия.
Звукови вълни и вода
Звукът се движи под формата на вълни, произтичащи от вибрации, излъчвани от обекти. Ако случайно обект бъде ударен или се движи, той създава вибрация. Тези смущения също карат околните молекули на среда - въздух, течност или твърдо вещество - да вибрират. На свой ред ушите получават треперенето на тези различни вещества, които изпращат сигнали към мозъка. Те се тълкуват като „звуци“.
Производството на звук също е същото под водата. Когато ударите обект, вибрациите от подводния обект започват да удрят околните молекули на водата. Потопеното човешко ухо не чува звука толкова лесно, колкото над земята. Изисква се висока честота или наистина силен звук, за да го чуе човешкото ухо.
Скорост на звука
Скоростта на звуковите вълни зависи от използваната среда, а не от броя на вибрациите. Звукът се движи по-бързо в твърди вещества и течности и по-бавно в газове. Скоростта на звука в чиста вода е 1 498 метра в секунда, в сравнение с 343 метра в секунда във въздуха при стайна температура и налягане. Компактното молекулярно подреждане на твърдите вещества и по-близкото разположение на молекулите в течности карат тези молекули да реагират по-бързо на нарушенията на съседните молекули, отколкото в газовете.
Температура и налягане
Както при газовете, скоростта на звука под вода също зависи от плътността и температурата. В газовете скоростта на молекулите се увеличава, когато температурата се повишава; подобно на газовете, звуковите вълни се движат по-бързо с повишаване на температурата. За разлика от газовете, водата има по-голяма плътност поради молекулярното си подреждане. По този начин звуковите вълни се движат по-бързо под водата, докато вълната се блъска - и вибрира с повече молекули.
Пречупване на звука
Пречупването е сложен феномен, включващ огъването на звуковите вълни, тъй като те се ускоряват и забавят при пътуване през различни среди. Това остава незабелязано в ежедневието, но въпреки това учените смятат това свойство за важно при подводни океански изследвания. Скоростта на звука в океана варира. С навлизането на океана температурата намалява, докато налягането се увеличава. Звукът се движи по-бързо на по-ниски дълбочини, отколкото на повърхностно ниво, независимо колко голяма е разликата в температурата, поради разликите в налягането. Промяната в скоростта променя посоката на вълните, което затруднява определянето на първоначалния звук.
Звук и соленост
Солеността също може да бъде фактор за определяне на поведението на звука. В морската вода звукът се движи до 33 метра в секунда по-бързо, отколкото в сладководната. Солеността влияе върху скоростта на звука на повърхността, особено в устията на реките или устията. Звукът се движи по-бързо в океана, защото има повече молекули - по-специално молекули сол - за взаимодействие на вълните, както и по-високи температури на повърхността.