Към април 2009 г. в света има 441 атомни електроцентрали, според Световната ядрена асоциация (WNA). Американската агенция за опазване на околната среда съобщава, че приблизително 20% от енергията в САЩ произхожда от повече от 100 атомни електроцентрали в САЩ. Понастоящем САЩ използват два типа реактори: реактори под налягане и реактори с вряща вода. Очаква се нов дизайн, използван в момента в Япония, Франция и Русия, да стане основният световен дизайн на завода през следващите две десетилетия, според WNA.
Водни реактори под налягане
Водните реактори под налягане са най-често използваните днес реактори, според WNA. Реакторите под налягане съдържат обогатени уранови източници на гориво, които се използват за нагряване на вода под високо налягане, която генерира пара. Тази пара се използва за завъртане на турбина, която генерира електричество, събрано и използвано в електрическата мрежа. Водните реактори под налягане също използват вода като охлаждащо устройство. Вторичните мерки за охлаждане за предотвратяване на прегряване (разтопяване) включват добавяне на бор в системата.
Реактори с вряща вода
Реакторите с кипяща вода са подобни на реакторите с вода под налягане. Реакторите с кипяща вода са по-опростени по дизайн и по-евтини, но необходимата поддръжка компенсира първоначалните икономии на разходи, съобщава WNA. Парата в реакторите с вряща вода се облъчва, поради което е необходима радиологична защита за електрическата турбина и всяка поддръжка в реактора. За щастие водната радиоактивност е краткотрайна. Реакторите с кипяща вода използват обогатено ураново гориво.
Бързи неутронни реактори
Бързите неутронни реактори използват плутоний и уран като гориво. Естествените горива вместо обогатените горива намаляват разходите за гориво на атомната електроцентрала; обаче, реакторите с бързи неутрони са доста скъпи за конструиране, според WNA. Бързите неутронни реактори получават до 60 пъти повече енергия от естествените горива, отколкото другите реактори. От 441 ядрени централи в света четири са инсталации с бързи неутрони. WNA очаква нарастване на дизайна и внедряването на електроцентрали с бързи неутрони по целия свят.