Транзисторите са верижни елементи, проектирани да функционират или като усилватели, или като превключватели. В транзистора има три части: основа, колектор и емитер. Основата е управляващото средство за голямо захранване с напрежение, колекторът е това голямо захранване с напрежение, а излъчвателят е изходът за транзистора. Добра аналогия, която трябва да се използва, когато се обясняват транзисторите като усилватели, е тази на кран. Портата е кранът, който контролира потока на водата, колекторът е водоснабдяването, а излъчвателят е устието на крана, от който излиза водата. Функциониращият като превключвател позволява на транзистора да контролира тока, преминаващ през него, и може да позволи ток през него (Включен) или не (Изключен).
Името NPN транзистори се основава на начина, по който са създадени, т.е.поставяйки два P-N кръстовища паралелно. P-N преход се образува чрез свързване на p-тип и n-тип полупроводник заедно. Разграничението p и n се основава на вида заряди, които формират мнозинство в полупроводника, положителни или отрицателни заряди. Днес най-често се използва конфигурацията NPN за транзистори.
Използвайте като превключвател
Често приложение за NPN транзистори е да се използва след това като превключватели във вериги. В устройства с висока мощност като двигатели и соленоиди, NPN транзисторът може да бъде накаран да работи в два режима, ON и OFF. По този начин транзисторът обикновено се кара да работи в режим на насищане, когато е включен, и в режим на изключване, когато е изключен.
Използвайте като усилвател
Друго често срещано приложение за NPN транзисторите е използването им като усилвател, при което малко увеличение на входното напрежение предизвиква голяма промяна в изходното напрежение. NPN транзисторите се използват за тази цел в почти всички телефони електронни устройства, в които се изисква усилване или възпроизвеждане на звук.
Използвайте в чифт Darlington
Двойка Дарлингтън е често използвана конфигурация на веригата за усилване на слаби сигнали. Двойката се състои от два NPN транзистора, разположени така, че излъчвателят на първия транзистор захранва основата на втория транзистор.