Електромагнитните смущения (EMI) се определят най-общо като електрически или магнитни смущения, които влошава или уврежда целостта на даден сигнал или компонентите и функционалността на електронния оборудване. Електромагнитните смущения, които обхващат радиочестотни смущения, обикновено се разбиват на две широки области. Теснолентовите емисии обикновено са създадени от човека и са ограничени до малка част от радиочестотния спектър. Бръмченето, което издават електропроводите, е добър пример за теснолентова емисия. Те могат да бъдат непрекъснати или спорадични. Широколентовите емисии могат да бъдат както изкуствени, така и естествени по произход. Те са склонни да въздействат на голяма площ от електромагнитния спектър. Те могат да бъдат еднократни събития, които са случайни, спорадични или непрекъснати. Всичко от удар на мълния до компютри генерира широколентови емисии.
Електромагнитните смущения, с които се справят EMI филтрите, могат да бъдат причинени по различни начини. Вътре в електрическото устройство смущения могат да бъдат генерирани от импеданс, противопоставяне на тока, във взаимосвързани кабели. Може да се създаде и от дисперсии на напрежението в проводниците. EMI се произвежда външно от космическа енергия, като слънчеви изригвания, електрически или телефонни линии, уреди и захранващи кабели. Значителна част от електромагнитните смущения се генерират и пренасят от електропроводи към оборудването. Филтрите за електромагнитни смущения могат да бъдат или устройства, или вътрешни модули, които са предназначени да намалят или премахнат този вид смущения.
Без да задълбаваме в твърдата наука, повечето електромагнитни смущения са във високочестотния диапазон. Това просто означава, че ако сигналът се измерва, например като синусоида, циклите ще бъдат много близо един до друг. EMI филтърът има два вида компоненти, които работят заедно за потискане на тези сигнали: кондензатори и индуктори. Кондензаторите инхибират постоянен ток, при който значително количество електромагнитни смущения се пренасят в устройство, като същевременно позволяват преминаването на променлив ток. Индукторите са по същество малки електромагнити, които са в състояние да задържат енергия в магнитно поле при преминаване на електрически ток през него, като по този начин намаляват общото напрежение. Кондензаторите, използвани в EMI филтрите, се наричат маневрени кондензатори, които пренасочват тока в определен диапазон, висока честота, далеч от верига или компонент. Шунтиращият кондензатор захранва високочестотния ток / смущения в индуктори, които са подредени последователно. Тъй като токът преминава през всяка индуктивност, общата сила или напрежение се намалява. В оптимален случай индукторите ще намалят смущенията до нищо, наричано още късо съединение към земята. EMI филтрите се използват в голямо разнообразие от приложения. Те могат да бъдат намерени в лабораторно оборудване, радио оборудване, компютри и медицински устройства и военно оборудване.