تنتقل أشعة الضوء في خطوط مستقيمة. عندما تصطدم بسطح معتم ، ترتد الأشعة ، وينعكس الضوء على عينك بحيث ترى صورة. عندما يصطدم الضوء بجسم شفاف ، يمر بعض الضوء من خلاله. إذا ضرب هذا الضوء الجسم مباشرة ، فإنه يستمر في التحرك في خط مستقيم. إذا دخل الضوء إلى الكائن الشفاف بزاوية ، فإنه يغير الاتجاه والانحناء.
هذا الانحناء للضوء يسمى الانكسار. يحدث الانكسار بسبب إبطاء الضوء الداخل إلى الجسم. عندما يدخل بزاوية ، يدخل أحد جانبي شعاع الضوء قبل الآخر ، ويتباطأ أولاً. يمكنك تخيل ذلك من خلال تخيل سيارة مسرعة تم تطبيق الفرامل فجأة على جانب واحد فقط - ستدور السيارة في اتجاه الجانب الذي يتباطأ فجأة.
بالنظر من الأعلى ، يبدو الجسم الموجود تحت الماء أكبر مما يبدو عليه في الهواء. ليس الأمر أن الصورة التي أعطاها الضوء لأعيننا أكبر. هذا هو أن الصورة في الواقع أقرب إلى أعيننا ، لأن الضوء لا يمر بشكل مستقيم للأسفل ، ولكنه ينحني بدلاً من ذلك بالنسبة لسطح الماء. الضوء المار لأسفل بشكل مستقيم سيكون عموديًا على سطح الماء ، مثل الخط العمودي على الحرف T. تبدو الصورة الأقرب أكبر - يتم تكبير الجسم الموجود تحت الماء.