يصف الزخم جسمًا متحركًا ويتحدد بحاصل ضرب متغيرين: الكتلة والسرعة. عادةً ما تُقاس الكتلة - وزن الجسم - بالكيلوجرام أو الجرام لمشاكل الزخم. السرعة هي مقياس المسافة المقطوعة بمرور الوقت ويتم الإبلاغ عنها عادةً بالأمتار في الثانية. إن فحص التغييرات المحتملة في هذين المتغيرين يحدد التأثيرات المختلفة التي يمكن أن يحدثها الزخم على كائن متحرك.
ترتبط كتلة الجسم وزخمه ارتباطًا مباشرًا ؛ مع زيادة الكتلة ، سيكون للزخم زيادة مقابلة ، بافتراض سرعة ثابتة. وهكذا ، فإن الجسم الذي تبلغ كتلته ضعف كتلة جسم آخر - يتحرك بنفس السرعة وفي نفس الاتجاه - سيكون له ضعف الزخم.
الزخم هو كمية متجهة ، مما يعني أن اتجاه الكائن مهم في الحساب. يمكن أن يكون للجسم سرعة عمودية وأفقية. لذلك ، يجب أن يؤخذ حجم واتجاه السرعة في الاعتبار عند وصف زخم الجسم. على سبيل المثال ، الجسم الذي يتم إطلاقه من مدفع سيكون له سرعة رأسية وأفقية عندما يصل إلى أعلى نقطة له. كلا النوعين من السرعة سيؤثران على زخم الجسم.
التسارع هو التغير في السرعة بمرور الوقت. وبالتالي ، فإن الجسم المتسارع له سرعة متزايدة وزخم متزايد. الجسم المتباطئ لديه سرعة متناقصة ويفقد الزخم بمرور الوقت. الجسم المتحرك بعجلة صفرية سيكون له سرعة ثابتة وبالتالي يكون له زخم ثابت.
الزخم خاصية محافظة. أي ، في نظام مغلق ، يمكن نقل الزخم من كائن إلى آخر. وهكذا ، في حالة اصطدام جسمين في نظام مغلق ، فإن الزخم الذي فقده جسم واحد يكتسبه الجسم الآخر. على سبيل المثال ، جسمان لهما نفس الكتلة يتجهان نحو بعضهما البعض بسرعات مختلفة. عندما يصطدم الجسم بالسرعة الأعلى ، وبالتالي الزخم الأكبر ، سينقل طاقة أكبر إلى الجسم الأبطأ من العكس. بعد الاصطدام ، يتحرك الجسم ذو السرعة الابتدائية الأبطأ بسرعة وزخم أعلى من الجسم ذي السرعة الابتدائية الأعلى. يعتبر الحفاظ على الزخم مفهومًا مهمًا جدًا في الفيزياء.