ماذا يحدث عندما يدخل نيزك الغلاف الجوي للأرض؟

بعيدًا عن أن تكون جسدًا في حالة راحة ، تندفع الأرض عبر الفضاء بسرعة 67000 ميل في الساعة (107000 كيلومتر في الساعة) في مدارها حول الشمس. بهذه السرعة ، لا بد أن يكون التصادم مع أي كائن في مساره حافلًا بالأحداث. لحسن الحظ ، فإن الغالبية العظمى من هذه الأشياء ليست أكبر بكثير من الحصى. عندما يحدث تصادم مع مثل هذا الجسيم في الليل ، قد يرى المراقبون على الأرض نجمًا صاعدًا.

الفضاء الذي تتحرك من خلاله الأرض ليس فارغًا - فهو مليء بالغبار والجزيئات الصغيرة المتبقية من المذنبات أو تكسر صخور أكبر تسمى الكويكبات. تسمى هذه الجسيمات الصغيرة النيازك. من الشائع أن تصطدم الأرض بأحد هذه الجسيمات - أو العديد منها في نفس الوقت. عندما تسقط في الغلاف الجوي ، فإنها تتأرجح بسرعة وتتحول إلى شهب ، أو نجوم ساقطة. إذا كان الجسيم كبيرًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة خلال رحلته عبر الغلاف الجوي وسقوطه على الأرض ، فإنه يصبح نيزكًا.

تتراوح السرعة النسبية للنيازك إلى الأرض في لحظة الاصطدام عادة في نطاق 25000 إلى 160.000 ميل في الساعة (40000 إلى 260،000 كيلومتر في الساعة) ، ويبدأ الاحتكاك مع جزيئات الهواء في الغلاف الجوي العلوي على الفور في حرق الطبقة الخارجية من موضوع. عادة ما يتم استهلاك الجسيمات الصغيرة بالكامل ، ولكن الجسيمات متوسطة الحجم قد تبقى على قيد الحياة إلى هذه النقطة حيث يفقدون سرعتهم الكونية تمامًا ويبدأون في السقوط على الأرض تحت قوة الجاذبية. يسمي العلماء هذه النقطة بنقطة التخلف ، وهي عادة ما تكون على ارتفاع عدة أميال فوق سطح الأرض.

تسمى العملية التي يتوهج بها النيزك عندما يتحرك عبر الغلاف الجوي العلوي بالاستئصال ، ويتوقف عند نقطة التخلف. إذا لم يتم استهلاك النيزك بالكامل ، فإنه يسقط على الأرض كصخرة داكنة. يعتقد العلماء أن النيازك ربما تكون باردة عند اصطدامها بالأرض ، لأن الطبقات الخارجية الساخنة قد سقطت جميعها أثناء الاستئصال. ما يقرب من 10 إلى 50 من هذه الصخور تضرب الأرض كل يوم ، مع احتمال اكتشاف ما يقرب من 2 إلى 12 ، وفقًا لجمعية النيازك الأمريكية. سميت الكبيرة منها على اسم المكان الذي وجدت فيه. ومن أبرزها نيزك نانتان الذي سقط في الصين عام 1516 ونيزك لاونتون الذي سقط في إنجلترا عام 1830.

النيازك التي تزن أكثر من 10 أطنان (9000 كيلوغرام) تحتفظ ببعض سرعتها الكونية وتضرب الأرض بقوة أكبر من النيازك الأصغر. على سبيل المثال ، يمكن أن يحتفظ نيزك يبلغ وزنه 10 أطنان بحوالي 6 في المائة من سرعته الكونية ، لذلك إذا كان يتحرك في الأصل بسرعة 90 ألف ميل في الساعة (40) كيلومتر في الثانية) ، يمكن أن تضرب الأرض بسرعة 5400 ميل في الساعة (2.4 كيلومتر في الثانية) ، على الرغم من أن جزءًا كبيرًا منها سيكون احترقت. سيكون لسحب الغلاف الجوي تأثير ضئيل على نيزك كتلته أكثر من 100000 طن ، أو 90 مليون كيلوغرام.