يعد تحويل الطاقة الحرارية للمحيطات (OTEC) مصدرًا للطاقة المتجددة حيث تختلف درجات الحرارة بين المياه الأكثر برودة والأعمق والأكثر دفئًا ، يتم استخدام المياه الضحلة لتشغيل محرك الطاقة الحرارية وإنتاجها كهرباء. كلما زاد فارق درجة الحرارة ، زادت كفاءة المحرك الحراري. وبالتالي ، يُعتقد أن هذه التقنية هي الأكثر فعالية في المناطق الاستوائية ، حيث يكون الفرق بين المياه العميقة والمياه السطحية هو الأعلى. تمتلك شركة OTEC القدرة على إنتاج طاقة أكثر كفاءة من 10 إلى 100 مرة من طاقة الأمواج.
ميزة: متجددة ونظيفة
تتغذى تقنية OTEC من حالة غير متغيرة ، وهي الطاقة الشمسية المخزنة في محيطات العالم. لذلك يمكن أن تعمل بشكل مستمر تقريبًا ، على عكس مصادر الطاقة المتجددة الأخرى مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. في المتوسط ، تمتص محيطات العالم كمية من الطاقة تعادل 250 مليون برميل من النفط ، أي ما يقرب من 4000 ضعف احتياجات الطاقة الحالية للسكان. بمجرد أن يتم وضع المولدات وأنابيب المياه في مكانها الصحيح ، لا يلزم سوى الحد الأدنى من الصيانة للحفاظ على تدفق الكهرباء قيد التشغيل ولا ينتج عن العملية أي منتجات جانبية ضارة.
ميزة: الصناعات المنفصلة
يمكن لـ OTEC أيضًا دعم العديد من الصناعات العرضية. يمكن ضخ المياه المبردة التي تم استخدامها بالفعل من المحطة واستخدامها في تكييف الهواء والتبريد الصناعي و زراعة التربة الباردة (حيث يتم استخدام الأنابيب التي تحتوي على المياه المبردة لتبريد التربة حتى تتمكن من دعم المحاصيل المعتدلة في المناطق الاستوائية جمع مناخ). بالإضافة إلى ذلك ، يمكن إنتاج المياه المحلاة من خلال أنظمة OTEC من خلال تنفيذ مكثفات سطحية لتحويل مياه البحر المتبخرة إلى مياه صالحة للشرب (عذبة). على سبيل المثال ، يمكن أن ينتج مصنع بقدرة 2 ميغاوات حوالي 4300 متر مكعب من المياه الصالحة للشرب.
العيب: التكلفة
في الوقت الحاضر ، هناك حاجة إلى الإعانات الحكومية لجعل طاقة OTEC مجدية اقتصاديًا. يمكن إنتاج الكهرباء بحوالي 0.07 دولار لكل كيلوواط / ساعة ، على عكس أنظمة طاقة الرياح المدعومة التي يمكن أن تنتج طاقة منخفضة تصل إلى 0.05 دولار لكل كيلوواط / ساعة. علاوة على ذلك ، تتطلب OTEC أنابيب باهظة الثمن ذات قطر كبير مغمورة على بعد حوالي ميل واحد تحت سطح المحيط. تفتقر العديد من البلدان داخل الحزام الجغرافي القابل للحياة (بين مدار السرطان ومدار الجدي) إلى الموارد الاقتصادية لبناء هذه البنية التحتية.
العيب: مخاوف سياسية
نظرًا لأن مرافق OTEC عبارة عن منصات سطحية ثابتة ، فهي تعتبر أساسًا جزر اصطناعية و ، لذلك ، يؤثر موقعهم الدقيق على وضعهم القانوني بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار). وفقًا لاتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار ، يتم منح الدول الساحلية مناطق 3 و 12 و 200 ميل من سلطة قانونية مختلفة. يختلف مقدار الاستقلال السياسي بين هذه المناطق اختلافًا كبيرًا. وبالتالي ، يمكن أن تنشأ النزاعات القضائية على أساس النزاعات الحدودية الدولية بين الدول.