قد يتحقق حلم الرحلات الفضائية التجارية بحلول عام 2018. لقد تغير العالم بالنسبة لعدد قليل من مستكشفي الفضاء الناشئين وذوي التمويل الجيد عندما أصدر الكونغرس قانون تعديل إطلاق الفضاء التجاري في عام 2004 ، مما يجعل استكشاف الفضاء الخاص قانونيًا. كتبت ناسا في خطتها "الشراكات بين القطاعين العام والخاص من أجل تنمية القدرات الفضائية" أن لديها الآن تفويضًا للشراكة مع الصناعة "للنهوض بقطاع الفضاء التجاري". بعض تقوم الشركات بالفعل بنقل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية ، وتركيب الأقمار الصناعية في الفضاء ولديها خطط على طاولة الرسم لتعدين الكويكبات تجاريًا من أجل معادنها الثمينة و مصادر. مع خصخصة الفضاء ، قد يغير استكشاف الكون العالم.
الشركات التي تخطط لاستكشاف الفضاء
تشمل بعض الشركات العاملة في مجال الفضاء أو التي لديها خطط لاستكشاف الفضاء ما يلي:
- سبيس اكس
- معمل الصواريخ
- الهجوم المداري
- الأصل الأزرق
- شركة سييرا نيفادا
- المجرة العذراء
لدى العديد من الشركات خطط فضاء نشطة - بعضها موجود بالفعل - إما للذهاب إلى الفضاء بأنفسهم أو الدخول في شراكة مع وكالة ناسا للحصول على مركبات فضائية وأقمار صناعية جديدة. تقود شركة SpaceX التابعة لـ Elon Musk المجموعة من خلال العديد من عمليات الإطلاق الناجحة وخطة لاستعمار المريخ. وصل Rocket Lab بنجاح إلى المدار ونشر حمولته في يناير 2018 ، وأرسل Orbital ATK قمرًا صناعيًا حكوميًا آخر في فبراير 2018 ، حصلت شركة Sierra Nevada Corporation مؤخرًا على تصريح لإطلاق 2020 لمركبتها الفضائية Dream Chaser.
أكملت شركة Blue Origin التابعة لجيف بيزوس للتو مدارًا ناجحًا لكبسولة الطاقم الجديدة مع عارضة أزياء بداخلها في ديسمبر 2017. مع العديد من الرحلات التجريبية الناجحة تحت حزامها ، تستشهد شركة السير ريتشارد برانسون Virgin Galactic بخطط فورية للعمل مع إيطاليا والمملكة العربية السعودية في استكشاف الفضاء.
إيجابيات وسلبيات مؤسسات الفضاء الخاصة
تبدأ أكبر فائدة لخصخصة المساحة من حيث التكلفة. تؤثر عمليات الإطلاق التجارية بشكل كبير على تكلفة قيام ناسا بإرسال أقمار صناعية إلى الفضاء عن طريق إسقاطها تكلفة كل إطلاق من 4 مليارات دولار إلى أقل من 50 مليون دولار ، مما يسمح لناسا باستخدام أموالها في مكان آخر. الخصخصة أيضًا تحفز الابتكار عندما تتنافس الشركات على ابتكار تقنيات جديدة. تشمل العيوب وعود الشركات الخاصة التي تؤدي إلى الفشل. ليس كل شيء مصمم للعمل في الفضاء ، والعديد من صواريخ الشركات الخاصة تنفجر بعد الإطلاق أو أثناء التواجد على المنصة الربح ، وليس البحث ، هو الدافع وراء أرباح شركة خاصة ، مما يترك العديد من مشاريع استكشاف الفضاء على الطاولة إلى الأبد والتي قد تفيد البشرية.
تسلا في الفضاء
في فبراير 2018 ، أطلق Elon Musk سيارة Tesla إلى الفضاء مكتملة بـ "Starman" مربوطة بمقعد السائق وكاميرا سجلت الإطلاق وتستمر في التسجيل أثناء وجودها في المدار. كان الهدف من الإطلاق هو اختبار صواريخ فالكون الثقيلة ، وهي أقوى الصواريخ التي تم إطلاقها من الأرض حتى الآن ، باستثناء صاروخ القمر Saturn V مع أكبر حمولة تم إطلاقه في عام 1973. يمكن لنظام الصواريخ هذا أن يرفع ما يقرب من 64 طنًا متريًا في الفضاء. طائرة 737 نفاثة محملة بالوقود وطاقم الطائرة والركاب وأمتعتهم تزن أقل. نجح صاروخان في الهبوط على الأرض بعد الإطلاق.
السفر إلى الفضاء لمن يستطيع تحمله
تخطط شركة Virgin Galactic لبدء رحلات فضائية تجارية في وقت ما في عام 2018 باستخدام طائرة فضائية ، وفقًا للبيانات الإخبارية الصادرة عن الشركة. تواصل الشركة رحلاتها التجريبية في صحراء Mojave ، لكنها تخطط لتأسيس رحلاتها التجارية إلى الفضاء من Spaceport America في New Mexico. ميناء الفضاء ، الذي تم الانتهاء منه قبل خمس سنوات ، دخل في شراكة مع نطاق الصواريخ التابع للجيش الأمريكي ، وهو عضو في اتحاد رحلات الفضاء التجارية.
الموقع الذي تبلغ مساحته 18000 فدان يقع على ارتفاع 4600 قدم فوق مستوى سطح البحر في الصحراء المرتفعة. يوفر الموقع لقطة مثالية للفضاء مع أكثر من 340 يومًا من أشعة الشمس و 6000 ميل مربع من الفضاء الجوي المفتوح والمحمي. ولكن ما لم تفز باليانصيب ، لا تتوقع الذهاب إلى الفضاء في أي وقت قريبًا ، لأن تذاكر Virgin Galactic تبدأ من 250 ألف دولار وتتطلب المبلغ الكامل مقدمًا كإيداع.