حدد علماء الفلك ثلاثة أجزاء رئيسية من المذنب: النواة والغيبوبة والذيل. قسم الذيل مقسم إلى ثلاثة أجزاء. يمكن لبعض المذنبات ، عند دمجها مع حكاياتها ، أن تكون أكبر من المسافة من الأرض إلى الشمس ، والتي تبلغ حوالي 93 مليون ميل.
نواة
تتكون نواة المذنب من الجليد والغاز والصخور والغبار ، وتقع في وسط الرأس ودائمًا ما تكون مجمدة. يتكون الجزء الغازي من النوى من أول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكربون والميثان والأمونيا. تغطي المنطقة عادة من 0.6 إلى 6 أميال أو أكثر. تقع معظم كتلة المذنب في النواة. تُعرف النوى بأنها واحدة من أحلك الأجسام في الفضاء.
غيبوبة
تتكون غيبوبة المذنب بشكل أساسي من الغاز وتشمل النواة. الحجم حوالي 600000 ميل عبر. يشكل ثاني أكسيد الكربون والأمونيا والغبار وبخار الماء والغازات المحايدة الغيبوبة. جنبا إلى جنب مع النواة ، تشكل الغيبوبة رأس المذنب. الغيبوبة هي الجزء الأكثر وضوحا من المذنب.
ذيل
ثلاثة ذيول إما تتبع أو توجه النواة والغيبوبة. يتكون ذيل الأيون أو البلازما من أيونات مشحونة تواجه باستمرار بعيدًا عن الشمس بسبب الرياح الشمسية. لهذا السبب ، يقود الذيل الأيوني المذنب بعيدًا عن الشمس أو يتبعه باتجاه الشمس. يمكن أن يصل طول الذيل إلى أكثر من 60 مليون ميل.
ذيل الغبار طويل وواسع. وهي مكونة من جزيئات الغبار المجهرية التي تتطاير بواسطة الفوتونات التي تبعثها الشمس. بسبب حركة المذنب ، فإن الذيل منحنيات. عندما يتحرك المذنب بعيدًا عن الشمس ، يتلاشى الذيل.
يتكون ذيل الغلاف من غاز الهيدروجين ويقع عادة بين ذيل الغبار والذيل الأيوني. يبلغ عرضه ما يقرب من 6 ملايين ميل وطوله 60 مليون ميل. يبدو الذيل أكبر عندما يكون بالقرب من الشمس.
مظهر
لا تصبح المذنبات دائرية مع جاذبيتها نظرًا لحجمها المحدود ، لذلك غالبًا ما يكون لها أشكال غير منتظمة. يمكن رؤية المذنبات من الأرض عندما تمر عبر النظام الشمسي الداخلي. تصبح أكثر وضوحًا عندما تقترب من سطوع الشمس. تعكس نواة المذنب 4 في المائة فقط من ضوء الشمس ، وهي واحدة من أدنى النسب التي يعرفها الإنسان. يعكس الأسفلت حوالي 7 بالمائة.