عطارد هو أقرب كوكب إلى الشمس ، ويبلغ متوسطه 57 مليون كيلومتر (35 مليون ميل). هذا أقل من 40 بالمائة من المسافة من الأرض إلى الشمس. مدار عطارد بيضاوي الشكل ، وتختلف المسافة بينه وبين الشمس بمقدار 24 مليون كيلومتر (15 مليون ميل).
على عكس الأرض ، التي تدور حول الشمس في مدار دائري تقريبًا ، يدور عطارد في شكل بيضاوي. الانحراف اللامركزي لمدار عطارد ، وهو مقياس لمدى اختلافه عن مدار دائري ، هو 0.2056. هذا أكبر بأكثر من 10 مرات من الانحراف اللامركزي لمدار الأرض ، وهو 0.0167. في الواقع ، إنه المدار الأكثر غرابة لأي من الكواكب الثمانية في النظام الشمسي.
على عكس الدائرة ، فإن القطع الناقص ليس له مركز ؛ بدلاً من ذلك ، لها بؤرتان ، وفي حالة مدار عطارد ، تحتل الشمس أحدهما. عندما يكون عطارد هو الأقرب إلى الشمس ، فإنه لا يبعد سوى 46 مليون كيلومتر (29 مليون ميل) ، ولكن عندما يكون يدور الكوكب حول التركيز المعاكس لمداره ، فهو يبعد 70 مليون كيلومتر (43 مليون ميل) عن شمس. نظرًا لأن أقطاب عطارد ليست مائلة بالنسبة إلى مداره ، فإن الاختلافات في درجات الحرارة الناتجة عن تغير المسافة إلى الشمس هي أقرب ما يمكن أن يمر به الكوكب من مواسم.