اللقب الشائع للمذنبات هو "كرة الثلج المتسخة". إنها خليط من الجليد والغاز والغبار لم تمتصه الكواكب أو الكويكبات عندما تشكل النظام الشمسي. المذنبات لها مدارات إهليلجية للغاية تجعلها قريبة من الشمس وتؤرجحها بعمق في الفضاء ، وغالبًا ما وراء أبعد الكواكب في النظام الشمسي.
نواة
تُعرف نواة المذنب أيضًا بالنواة. تحتوي في الغالب على ثلج وغبار مغطى بمواد عضوية داكنة. عادةً ما تحتوي النواة على مياه مجمدة ، ولكن قد توجد مواد مجمدة أخرى مثل:
- نشبع
- الأمونيا
- أول أكسيد الكربون
- الميثان
يبلغ قطر معظم نوى المذنب أقل من 16 كم. عندما يقترب مذنب من الشمس ، ترتفع درجة حرارة النواة وتخرج الغازات منها.
غيبوبة
يسمى الغلاف الكروي للغاز الذي يحيط بنواة المذنب بالغيبوبة. عندما يقترن بالنواة ، فإنه يشكل رأس المذنب. يبلغ عرض الغيبوبة حوالي مليون كيلومتر ، وتتكون من الغبار والغازات التي تصاعدت من نواة المذنب. يحدث التسامي عندما تتغير المادة من حالة التجمد إلى حالة الغاز ، وتتخطى المرحلة السائلة الوسيطة.
سحابة الهيدروجين
وفقًا لموقع Solarviews.com ، "بينما يمتص المذنب الضوء فوق البنفسجي ، تطلق العمليات الكيميائية الهيدروجين ، الذي يهرب من جاذبية المذنب ، ويشكل غلافًا من الهيدروجين. هذا الظرف لا يمكن رؤيته من الأرض لأن غلافنا الجوي يمتص ضوءه ، لكنه كذلك تم اكتشافه بواسطة مركبة فضائية. "سحابة الهيدروجين عبارة عن غلاف ضخم ، يبلغ طوله ملايين الكيلومترات قطر الدائرة.
ذيل الغبار
يتكون ذيل الغبار من إشعاع الشمس الذي يدفع جزيئات الغبار بعيدًا عن الغيبوبة. نظرًا لأن ذيول الغبار تتشكل بواسطة الرياح الشمسية ، فإنها تشير بعيدًا عن الشمس. ينحني الذيل قليلاً نتيجة لحركة المذنب. هذا التسارع بطيء نسبيًا. مع زيادة المسافة من الشمس ، يتلاشى ذيل الغبار ويقل. يصل طول ذيل الغبار إلى 10 ملايين كيلومتر.
ايون تيل
تقوم الجسيمات الشمسية المشحونة بتحويل بعض غازات المذنبات إلى أيونات ، وتشكل ذيلًا أيونيًا. الذيل الأيوني أقل كتلة من ذيل الغبار ، ويتسارع بشكل أسرع بحيث يكون الذيل خطًا مستقيمًا تقريبًا يمتد بعيدًا عن المذنب ، في اتجاه معاكس للشمس. يمكن أن يصل طول ذيل الأيونات إلى أكثر من 100 مليون كيلومتر.