وصف زحل

تم تسمية كوكب زحل ، الأبعد من بين الكواكب الخمسة المرئية بالعين المجردة ، على اسم إله الزراعة الروماني. في عام 1610 ، اكتشف جاليليو حلقات الكوكب بواسطة تلسكوبه. على الرغم من أن الملاحظات الأرضية منذ ذلك الوقت كشفت عن المزيد من المعلومات ، إلا أن معرفتنا بالكوكب توسعت بشكل كبير مع العديد من المجسات الكوكبية التي بدأت في عام 1979.

يبلغ قطر زحل حوالي 75000 ميل ، وهو ثاني أكبر كوكب والسادس الذي يدور حول الشمس ، على مسافة 885 مليون ميل. يستغرق الأمر ما يقرب من 28.5 عامًا لإكمال مدار واحد ، على الرغم من أنه يدور في ما يزيد قليلاً عن 10.5 ساعة. لكونه عملاق غازي ، ليس له سطح معروف ولكن من المحتمل أن يكون له قلب داخلي صخري محاط بطبقة من الهيدروجين المعدني السائل.

يدور الغلاف الجوي للهيدروجين والهيليوم حول الكوكب بسرعة تصل إلى 1100 ميل في الثانية ، مما يشكل نطاقات ملونة بمهارة تتقطع أحيانًا بسبب دوامات البقع العاصفة. يمكن لكل فصل من مواسم الكوكب التي تبلغ 7.5 سنوات أن يغير درجة الحرارة ، والتي تبلغ في المتوسط ​​285 درجة فهرنهايت في قمم السحب.

الميزة الأكثر لفتًا للانتباه في زحل هي نظام الحلقات ، والذي يتكون من قطع جليدية لا حصر لها بحجم جزيئات الغبار إلى قطع يصل حجمها إلى 10 أمتار. المسافة بين القطع كبيرة بما يكفي بحيث عبرت المجسات من خلالها دون أي ضرر. هناك سبع حلقات رئيسية ، أكبرها يبلغ طولها 180 ألف ميل ، وعدد لا يحصى من الحلقات الصغيرة ، بعضها مثبت في مكانه بواسطة أقمار الراعي.

اعتبارًا من مايو 2009 ، يمتلك الكوكب 60 قمراً معروفاً. أكبرها ، تيتان ، أكبر من عطارد ويبلغ قطره 3200 ميل ويحتوي على غلاف جوي كثيف من النيتروجين. آخر ، إنسيلادوس ، يطلق أعمدة جليدية من الجزيئات العضوية في الفضاء ، في حين أن ميماس مغطاة بفوهة واحدة يزيد حجمها عن ربع قطر القمر.

تمت زيارة الكوكب بواسطة مجسات Pioneer 11 و Voyager 1 و Voyager 2. آخرها ، كاسيني كانت في مدار حول الكوكب منذ عام 2004 وهي ترصد التغيرات الموسمية. أرسل هذا المسبار مسبارًا ، Huygens ، إلى تيتان لاكتشاف ما يشبه قنوات النهر والخط الساحلي ، بالإضافة إلى سطح صخري مغمور بضباب برتقالي.