الرياح الشمسية هي عواصف مغنطيسية أرضية تتكون من جسيمات مشحونة يشعها الغلاف الجوي الخارجي للشمس. يقال إن هذه الرياح تتطور داخل مركز الشمس ، وهو قلب حار متقلب. جميع الكواكب محمية من الطاقة المغناطيسية للشمس بواسطة مجال مغناطيسي يحرف قوة الشمس. تأثير الرياح الشمسية التي تمكنت من اختراق المجال المغناطيسي هما العواصف المغناطيسية الأرضية وتعطيل الاتصالات والأقمار الصناعية الأخرى المتمركزة في الفضاء الخارجي
الرياح الشمسية المنبعثة من هالة الشمس أو مركزها عبارة عن جزيئات مغناطيسية مشحونة للغاية تنتقل عبر الغلاف الجوي بسرعة 400 كيلومتر في الثانية. في حين أن كل كوكب محمي بواسطة مجال مغناطيسي يحرف هذه الرياح الشمسية المتطايرة المشحونة ، فإن الأرض يعد الوضع المناسب بعيدًا عن الشمس أيضًا عاملاً يحمينا من التأثيرات السيئة للشمس رياح. تتعرض الكواكب القريبة من الشمس لانحطاط كبير في المجال المغناطيسي من خلال قوة الرياح الشمسية.
نعاني اليوم من آثار الرياح الشمسية على الأرض بسبب عدد أقمار الاتصالات في الفضاء الخارجي. المجال المغناطيسي للشمس يشوه بل ويدمر عمل أقمار الاتصالات. يعاني رواد الفضاء ورواد الفضاء من ظروف صحية خطيرة مرتبطة بالإشعاع إذا وقعوا في مسار الرياح الشمسية. من المعروف أن الإشعاع الصادر عن الرياح الشمسية يسبب تلفًا في الكروموسومات ويسبب السرطان ، وقد تكون هذه الظروف قاتلة للإنسان في الفضاء الخارجي. تتعطل الاتصالات الإذاعية والتلفزيونية وخدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية بسبب الرياح الشمسية. الأقمار الصناعية العسكرية هي الأكثر تضررا من الرياح الشمسية. العواصف الجيومغناطيسية التي تسببها الرياح الشمسية قوية جدًا ويمكن أن تزعزع استقرار شبكات الطاقة أو تدمرها. كما أنها تؤثر على جميع أنظمة الملاحة والاتصالات خاصة للسفن في البحر. ستكون اتصالات الطائرات والأدوات الموجودة في الطائرة عرضة لخلل في الأداء أثناء العواصف المغناطيسية الأرضية.
آثار الرياح الشمسية على الأرض التي يمكن رؤيتها بالعين المجردة هي Aurora Borealis (الأضواء الشمالية) في القطب الشمالي و Aurora Australis (هي الأضواء الجنوبية) في القطب الجنوبي. الذيل الناري المرتبط بالمذنبات هو تأثير الرياح الشمسية المرئية بالعين المجردة.
الحالات المسجلة لتأثيرات الرياح الشمسية على الأرض هي إزاحة القطب المغناطيسي بين 900 و 1500 قبل الميلاد. من موقعها الأصلي بالقرب من مورمانسك في روسيا إلى موقعها الحالي القريب كندا. يُعزى هذا الإزاحة إلى الشفق القطبي. تسببت العواصف المغنطيسية الأرضية عام 1989 في تدمير شبكة كيبيك المائية واضطر العديد من الكنديين إلى الانقطاع عن الكهرباء لمدة تسع ساعات. نفس العاصفة أثرت على الرقائق الدقيقة في أجهزة الكمبيوتر وتسببت في اضطراب سوق الأسهم في كندا. في عام 1998 ، تم تدمير ملفات النسخ الاحتياطي الخاصة بقمر الاتصالات الصناعي غالاكسي المستخدم بكثرة بواسطة a عاصفة مغنطيسية أرضية في الفضاء الخارجي ناجمة عن الرياح الشمسية ، مما أدى إلى توقف الخدمة إلى 45 مليون أجهزة الاستدعاء.
الرياح الشمسية هي رياح عالية الطاقة مشحونة مغناطيسيًا شديدة التدمير. الاتصالات الساتلية على الأرض والعاصفة المغناطيسية الأرضية العرضية بالقرب من القطبين هي الآثار المدمرة الرئيسية التي تسببها الرياح الشمسية على كوكب الأرض.