الحياة على كوكب زحل

يحتوي كوكب زحل على نظام الحلقة الأكثر روعة في النظام الشمسي - نتاج بلايين من جزيئات الجليد التي تسافر في مستوى مداري. يحتوي زحل أيضًا على مجموعة قوية من الأقمار الصناعية تدور حوله. ركزت الدراسات الحديثة على هذه الأقمار كمضيف محتمل للحياة خارج كوكب الأرض. في الواقع ، صدمت البيانات التي جمعتها المسابير الفضائية العلماء ، حيث أظهرت أقمارًا ذات أغلفة جوية كثيفة وبحار هيدروكربونية وبراكين نشطة ، وكلها قد يكون لديها القدرة على تغذية الحياة.

ثاني أكبر كوكب في المجموعة الشمسية ، يتكون كوكب زحل أساسًا من غازات مثل الهيدروجين والهيليوم ، مع وجود القليل من جليد الماء في السحب السفلية. تبلغ درجة حرارة سحب زحل تقريبًا سالب 150 درجة مئوية (سالب 238 درجة فهرنهايت) ، لكن درجة الحرارة تزداد كلما انخفضت في الغلاف الجوي. مستويات المياه المنخفضة والضغوط الهائلة الموجودة هناك تجعل من غير المحتمل وجود الحياة داخل الكوكب نفسه.

تشكل جزيئات الهيدروكربون ، المذابة في الماء السائل ، أساس الحياة على الأرض. يعتقد العلماء أن هذين المكونين ضروريان للحياة ، ويستخدمون هذه المعايير عند البحث عن الحياة على أجسام أخرى داخل النظام الشمسي. يتكون قلب زحل من الهيدروجين السائل والصخور المنصهرة والجليد الذائب. على الرغم من وجود جليد ذائب ، إلا أن الضغط بالقرب من القلب يقدر بنحو 5 ملايين ضغط جوي (5.066.250 بار) ، وهو ما يتجاوز الضغط الذي يمكن أن يتحمله أي شخص متطرف معروف (كائن يعيش في أقصى الحدود بيئة).

لا يتتبع زحل سوى كميات ضئيلة من الماء في غلافه الجوي ، وهي مقيدة داخل السحب في الغلاف الجوي العلوي. تقدر درجات الحرارة في هذه السحب بـ 20 درجة مئوية سالب (ناقص 4 درجات فهرنهايت) ، والضغط حوالي 7.9 الغلاف الجوي (8 بار). قد تكون هذه الظروف مقبولة للحياة ، حيث تم العثور على البكتيريا الموجودة على الأرض تعيش في الجليد. ومع ذلك ، فإن الافتقار إلى الجزيئات العضوية المعقدة يجعل الحياة في جو زحل أمرًا غير محتمل.

يمتلك تيتان أكبر قطر لأي من أقمار زحل ، والمثير للدهشة أنه أكبر أيضًا من كوكب عطارد. يعطي حجم تيتان الكبير جاذبية كافية للحفاظ على جو يتكون من النيتروجين والميثان. تشير دراسة علمية أجرتها وكالة ناسا الفضائية كاسيني عام 2010 إلى احتمال وجود حياة خارج كوكب الأرض على القمر المراوغ. قام داريل ستروبل من جامعة جونز هوبكنز بتحليل كمية الهيدروجين في الغلاف الجوي لتيتان باستخدام بيانات كاسيني. وجد البحث أن الهيدروجين كان يتدفق من الغلاف الجوي إلى الأرض ثم يختفي. يشير هذا إلى أنه يتم استخدام الهيدروجين في عملية كيميائية أو بيولوجية غير معروفة.

كان أحد أقمار زحل الأصغر ، إنسيلادوس ، موضوع تحقيق علمي مكثف. قامت المركبة الفضائية كاسيني بسلسلة من التحليقات القريبة عبر إنسيلادوس ووجدت نفاثات من المياه تنفجر من بحر جوفي محتمل. أظهر التحليل الإضافي للطائرات أنها تحتوي على ملح ، مع ملوحة مماثلة للمحيطات على الأرض. اقترح بعض العلماء أن البكتيريا خارج كوكب الأرض قد تعيش في المحيط الجوفي وأن النفاثات قد تقذفها في الفضاء ، في متناول مهمة جمع العينات.

هايبريون هو قمر صغير غير منتظم يدور حول زحل. حجمه يمنعه من الحصول على غلاف جوي ، وسطحه مثقوب بشدة. درست المركبة الفضائية كاسيني تكوين سطح هايبريون. ووجد أن السطح يتكون من جليد مائي وثاني أكسيد الكربون وجزيئات صغيرة تحتوي على جزيئات عضوية. عند تعرضها للأشعة فوق البنفسجية من الشمس ، يمكن لهذه الجزيئات العضوية أن تخلق جزيئات بيولوجية. تشير الدراسة إلى أن هايبريون قد يحتوي على المكونات الأساسية للحياة.