أثناء التوهج الشمسي ، أو العاصفة الشمسية ، يتم إخراج كميات كبيرة من الجسيمات المشحونة من الشمس إلى خارج النظام الشمسي. عندما تصطدم هذه الجسيمات بالمجال المغناطيسي للأرض ، يمكن رؤية الشفق القطبي اللامع ، وإذا كانت العاصفة الشمسية قوية بدرجة كافية ، يمكن أن تتداخل مع الشبكات الكهربائية واتصالات الأقمار الصناعية. على مدى العقود ، كان للانفجارات الشمسية تأثيرات كبيرة على المجتمع الحديث. لوحظت هذه الظاهرة لأول مرة في عام 1859 من قبل ريتشارد كارينجتون خلال عاصفة شمسية عُرفت باسم حدث كارينجتون. منذ ذلك الحين ، تمت دراسة التوهجات الشمسية عن كثب ، على الرغم من أن احتمالية حدوث عاصفة مثل كارينجتون مرة أخرى خلال العقد المقبل منخفضة.
حدث كارينجتون عام 1859
بالإضافة إلى كونه أول توهج شمسي يتم ملاحظته بشكل مباشر ، فإن حدث كارينجتون هو أكبر حدث شمسي تم تسجيله. عندما تصل التوهجات الشمسية إلى الأرض فإنها تخلق عواصف مغنطيسية أرضية حيث تتفاعل الجسيمات المشحونة مع المجال المغناطيسي للأرض. في عام 1859 ، تسببت عاصفة مغنطيسية أرضية سببها التوهج الشمسي الذي رآه كارينغتون في خلق الشفق القطبي في جميع أنحاء العالم وعلى مقربة من خط الاستواء مثل منطقة البحر الكاريبي. على طول نظام التلغراف الذي لا يزال مزدهرًا في أوروبا والولايات المتحدة ، تم الإبلاغ عن تعطل واسع النطاق ، وتم تدمير بعض المعدات حيث اشتعلت النيران بسبب الحمل الزائد.
1972 عاصفة مغناطيسية أرضية
في أغسطس من عام 1972 ، تسبب توهج شمسي في انقطاع التيار الكهربائي والاضطرابات الكهربائية في جميع أنحاء ولاية إلينوي. وأدى نفس الحدث إلى قيام AT&T بإعادة تصميم كابلات الطاقة طويلة المدى الخاصة بها. بسبب الإشعاع المتزايد المنطلق أثناء التوهجات الشمسية ، ربما تعرض أي رواد فضاء في طريقهم إلى القمر لجرعات إشعاعية ثقيلة ولكنها لا تهدد الحياة. لحسن الحظ ، كان جميع رواد فضاء برنامج أبولو بأمان على الأرض حيث عاد أبولو 16 في وقت سابق من العام وكان أبولو 17 لا يزال يستعد للإطلاق.
1989 انقطاع التيار الكهربائي
على غرار حدث عام 1972 ، أدى اندلاع آخر في عام 1989 إلى انقطاع الطاقة الكهربائية في خطوط النقل بعيدة المدى في كيبيك. بقي ستة ملايين شخص بدون كهرباء لمدة تسع ساعات تقريبًا. تم تدمير المعدات الكهربائية في أقصى الجنوب حتى نيوجيرسي.
الأحداث الأخيرة والمستقبلية للطاقة الشمسية
أضعف من حدث 1989 ، عاصفة أخرى في 14 يوليو 2000 ، تسببت في سقوط بعض الأقمار الصناعية وتوقف الاتصالات اللاسلكية. وفي عامي 2003 و 2006 ، أثرت التوهجات الشمسية الطفيفة على سواتل المراقبة ، حيث تعرضت أداة موجودة على أحد الأقمار الصناعية للتلف أثناء ملاحظة التوهج. مستقبل الأحداث الشمسية غير مؤكد. في حين لم تصل الأحداث الحديثة الأخرى إلى شدة حدث كارينغتون ، يمكن أن تحدث عاصفة شمسية في أي وقت. يتوقع بعض العلماء أن حدثًا مشابهًا له فرصة واحدة من ثمانية لحدوثه بحلول عام 2020 يسارع الكثيرون إلى ملاحظة أن احتمال حدوث مثل هذا الحدث له آثار كارثية كبير جدًا معتدل البنيه.