كلمة "ترانزستور" هي مزيج من الكلمتين "نقل" و "فاريستور". يصف المصطلح كيفية عمل هذه الأجهزة في أيامها الأولى. الترانزستورات هي لبنات البناء الرئيسية للإلكترونيات ، بالطريقة نفسها التي يمثل بها الحمض النووي لبنة بناء الجينوم البشري. يتم تصنيفها على أنها أشباه موصلات وتأتي في نوعين عامين: الترانزستور ثنائي القطب (BJT) والترانزستور ذو التأثير الميداني (FET). الأول هو محور هذه المناقشة.
هناك نوعان أساسيان من ترتيبات BJT: NPN و PNP. تشير هذه التسميات إلى مواد أشباه الموصلات من النوع P (الموجب) والنوع N (السالب) التي يتم إنشاء المكونات منها. لذلك تشتمل جميع BJTs على تقاطعين PN ، في بعض الترتيب. يحتوي جهاز NPN ، كما يوحي الاسم ، على منطقة P واحدة محصورة بين منطقتين N. قد يكون التقاطعان في الثنائيات متحيزين للأمام أو متحيزين عكسيين.
ينتج عن هذا الترتيب ما مجموعه ثلاث محطات توصيل ، يتم تعيين اسم لكل منها يحدد وظيفتها. هذه تسمى الباعث (E) والقاعدة (B) والمجمع (C). باستخدام ترانزستور NPN ، يتم توصيل المجمع بأحد أجزاء N ، والقاعدة بالجزء P في الوسط و E بالجزء N الآخر. المقطع P مخدر قليلاً ، بينما الجزء N في نهاية الباعث مخدر بشدة. الأهم من ذلك ، لا يمكن تبادل الجزأين N في ترانزستور NPN ، لأن هندسيتهما مختلفة تمامًا. قد يكون من المفيد التفكير في جهاز NPN على أنه شطيرة زبدة الفول السوداني ، ولكن مع إحدى شرائح الخبز هو قطعة نهائية والآخر من وسط الرغيف ، مما يجعل الترتيب نوعًا ما غير متماثل.
قد يكون لترانزستور NPN إما تكوين قاعدة مشتركة (CB) أو باعث مشترك (CE) ، ولكل منها مدخلات ومخرجات مميزة خاصة بها. في إعداد باعث مشترك ، يتم تطبيق جهد إدخال منفصل على الجزء P من القاعدة (V.يكون) والمجمع (V.م). الجهد الخامسه ثم يترك الباعث ويدخل الدائرة التي يكون ترانزستور NPN أحد مكوناتها. يعود أصل اسم "الباعث المشترك" إلى حقيقة أن الجزء E من الترانزستور يدمج الفولتية المنفصلة عن الجزء B ، ويصدرها الجزء C كجهد مشترك واحد.