المغناطيس هو مولد كهربائي موثوق ومضغوط إلى حد ما يستخدم في محركات البنزين الصغيرة التي لا تفعل ذلك تتطلب بطارية ، مثل تلك الموجودة في معدات العشب والدراجات الترابية والدراجات البخارية والزلاجات النفاثة والمحركات الخارجية وطراز RC الطائرات. لأنها تخلق نبضًا كهربائيًا قويًا ولكن قصيرًا بدلاً من تيار مستمر ، فإن المغناطيسات تكون كذلك مثالي لوضع الشرارة في شمعة احتراق ، وهو ما يدفع الاحتراق الداخلي ويقوي محرك. نظرًا لموثوقيتها وحجمها ، تُستخدم المغناطيسات في الطائرات ، وكانت مصدر الطاقة وراء المسابقة في الهواتف المبكرة.
المبدأ الكامن وراء المغناطيس هو عكس المغناطيس الكهربائي تمامًا. بينما يستخدم المغناطيس الكهربائي الكهرباء التي تمر عبر ملف لإنتاج مغناطيس ، يستخدم المغناطيس مجالًا مغناطيسيًا بالقرب من الملف ، يسمى المحرك ، لإنتاج تيار كهربائي. وهكذا يتكون المغناطيس من ثلاثة أجزاء أساسية. يحتوي المحرك ، غالبًا على شكل حرف U ، على ملف أساسي من الأسلاك السميكة وملف ثانوي من السلك الرفيع ملفوف حوله في طبقات. يتم استخدام دولاب الموازنة مع مغناطيسين قويين لإنشاء مجال مغناطيسي حول المحرك. أخيرًا ، تعمل وحدة التحكم الكهربائية ، عادةً على الأقل على قاطع ومكثف ، على تعطيل المجال الكهرومغناطيسي ويوجه التيار الكهربائي الناتج بعيدًا عن المغناطيس إلى مكانه وهناك حاجة.
لإنتاج الكهرباء ، يجب أن تدور دولاب الموازنة أو يجب أن يتحرك الملف بين أقطاب المغناطيس ، وهو ما يفسر سبب احتواء الهواتف القديمة على كرنك يدوي. في كل دورة ، يتم بناء مجال كهرومغناطيسي في الملفات الموجودة على المحرك. تقوم الكاميرا الموجودة على الوحدة الكهربائية بإنشاء اتصال مع المحرك ، مما يؤدي إلى تعطيل المجال وإنشاء جهد كهربائي في الملف الأساسي. يؤدي التوتر العالي للملف الثانوي مقارنة بالملف الأساسي إلى تضخيم جهد التيار حيث يتم توجيهه إلى شمعة الإشعال. تنقطع الكاميرا بعد ذلك الاتصال مع المحرك ويتجدد المجال الكهرومغناطيسي لنبضة جديدة من الكهرباء. تستغرق العملية بأكملها كسورًا من الثانية.
للعمل بشكل صحيح في المحرك ، يجب تثبيت مغناطيسي بحيث يتم توقيت إطلاقه بشكل مناسب لضربة ضغط المكابس. يجب أن يشعل شمعة الاحتراق الوقود / الهواء عندما يتم ضغطه في الحجرة لخلق الاحتراق ودفع المكبس إلى الأسفل. في المحركات الكبيرة ، يستخدم الموزع تقليديًا لتوقيت الشحنات الكهربائية لكل شمعة شرارة. كان التقدم الأحدث هو استخدام أجهزة الكمبيوتر الصغيرة لإنتاج توقيت أكثر موثوقية.