ثلاثة أنواع رئيسية من المجرات

كلمة مجرة ​​مشتقة من المصطلح اليوناني القديم لمجرتنا ، galaxias ، والتي تعني الدائرة اللبنية. وفقًا للأسطورة اليونانية ، سميت درب التبانة بهذا الاسم لأن المجموعة المتربة من النجوم المنتشرة في سماء الليل كان يُعتقد أنها رذاذ حليبي من زوجة زيوس التي ترضع من الثدي.

اليوم ، لا يزال أساس كيفية تصنيف المجرات متجذرًا في علم التشكل ، أو كيفية ظهور المجرات. يصنف علماء الفلك المجرات حسب الشكل ، وعلى الرغم من وجود العديد من أنواع المجرات المختلفة ، إلا أن معظمها يقع في فئة واحدة من ثلاث فئات: حلزونية أو إهليلجية أو غير منتظمة.

بينما يتكون النظام الشمسي من جميع الأجسام التي تدور حول نجم معين ، فإن المجرة هي وحدة أكبر من التجمع الفلكي. المجرة عبارة عن مجموعة من الأنظمة الشمسية والنجوم والسدم والغبار والكواكب والغاز المرتبطة ببعضها البعض عن طريق الجاذبية. تنفصل المجرات عن بعضها بمساحات شاسعة من الفضاء.

يمكن أن تكون المجرات كبيرة أو صغيرة ، وتحتوي على ما لا يقل عن مليون نجم أو أكثر من تريليون نجم. يقدر علماء الفلك أنه قد يكون هناك أكثر من 100 مليار مجرة ​​في الكون.

مجرتنا درب التبانة هي مجرة ​​حلزونية. تشبه المجرات الحلزونية دواليب الهواء أو أقراص النجوم المسطحة ذات النوى (النقاط المضيئة) في المركز. تلتف الحلزونات حول هذه النقاط المضيئة. الحلزونات نفسها مصنوعة من "موجات الكثافة" التي تتحرك عبر الفضاء مثل الموجة عبر الماء. تتسبب الأمواج في تعطيل المادة أثناء مرورها وضغط الغازات البينجمية ، مكونة نجومًا جديدة.

المجرات الإهليلجية على شكل كرة القدم ، الدهون في الوسط ومدببة نحو الأطراف. تنتشر النجوم في مجرة ​​إهليلجية بالتساوي من مركز المجرة. أكبر المجرات في الكون هي مجرات إهليلجية عملاقة قد تحتوي على أكثر من تريليون نجم. بعض المجرات الإهليلجية أكبر بعشرين مرة من مجرة ​​درب التبانة.

تظهر المجرات الإهليلجية ضاربة إلى الحمرة ، مما يشير إلى أنها تتكون من نجوم أقدم وأكثر برودة من شمسنا.

على عكس المجرات الإهليلجية أو الحلزونية ، فإن المجرات غير المنتظمة ليس لها نمط مرئي. هذه هي أصغر المجرات وقد تحتوي على أقل من مليون نجم. يعتقد بعض علماء الفلك أن المجرات غير المنتظمة قد تعمل كوحدات بناء تتكون منها مجرات أخرى.

كيف نشأت المجرات؟ يعتقد علماء الفلك أنه بعد الانفجار العظيم ، الانفجار الذي بدأ الكون قبل 10 مليار إلى 20 مليار سنة ، بدأت الجاذبية في ضغط كتل الغاز العائم. تشرح نظريتان رئيسيتان ، من أسفل إلى أعلى ومن أعلى إلى أسفل ، ما حدث بعد ذلك. وفقًا للنظريات التصاعدية ، بدأت العناقيد تتشكل وتتجمع معًا في وحدات أكبر نعرفها باسم المجرات. تشير النظريات من أعلى إلى أسفل إلى أن المجرات تشكلت أولاً ، وأن النجوم والأشياء الأخرى داخلها تم إنتاجها لاحقًا.