يبلغ عمر نجوم مجرة درب التبانة حوالي 10 ملايين سنة. الشمس هي أحد هذه النجوم ، لكنها عاشت نصف عمرها فقط. يمكن للطالب تصميم مشروع يفترض ما يعنيه عمر الشمس لمستقبل الأرض. لكن هذا مجرد مثال واحد لمشروع يستكشف ألغاز مجرة درب التبانة.
العنقود الكروي هو تجمع من 10000 إلى 1 مليون نجم يدور حول المجرة. تحتوي مجرة درب التبانة على مئات الحشود الكروية التي تدور بالقرب من المركز وتخرج على حافة المجرة. هذه العناقيد هي بعض من أقدم مكونات الكون ، حيث يصل عمرها إلى 14 مليار سنة. عالم يدرس هذه العناقيد للتعرف على تاريخ المجرة. يمكن للطالب تقديم هذه الاستفسارات العلمية في مشروعه ؛ باستخدام صور ناسا لمكونات الكتلة الكروية لتوضيح مواضيع الدراسات.
في عام 2010 ، بدأ معهد Rensselaer Polytechnic مشروعًا ضخمًا قام بتجنيد أجهزة كمبيوتر من جميع أنحاء العالم لرسم خريطة درب التبانة. تقوم متطوعة بتسجيل الدخول إلى موقع شبكة يسمى MilkyWay @ Home وتتبرع بجزء من الطاقة التشغيلية لجهاز الكمبيوتر الخاص بها إلى المعهد لإجراء حسابات من شأنها أن ترسم خريطة مجرة درب التبانة بأكملها. يمكن للطالب تقديم هذا المشروع في معرض العلوم مع شرح لكيفية عمل الخرائط ولماذا قد يرغب العالم في رسم خريطة لمجرة درب التبانة.
على الرغم من أن درب التبانة هي مجرة الأرض ، إلا أنها لا تزال مليئة بالغموض. القوس أ ، على سبيل المثال ، هو ثقب أسود عملاق يقع في وسط مجرة درب التبانة. تعتبر الثقوب السوداء من أكثر الأحداث غموضًا في الفضاء. تجعل الجاذبية القوية للفتحة من الصعب جدًا على المنظمات العلمية إرسال معدات قريبة بدرجة كافية لدراسة نشاطها. يعد المشروع الذي يقدم الأسئلة المحيطة بالثقوب السوداء ، وألغاز درب التبانة الأخرى ، موضوعًا مثيرًا للاهتمام من شأنه إشراك زملاء الدراسة والمدرسين على حد سواء.
تتعدد أفكار المشاريع التي تتضمن مجرة درب التبانة بعدد النجوم فيها. يمكن للطالبة استخدام خيالها لإنشاء مشروعها الخاص. على سبيل المثال ، مشروع يبحث في كيفية تأثير درب التبانة على ظهور الحياة على الأرض ، أو مشروع يدرس عمر النجوم التي يراها البشر من الأرض.