الكربوهيدرات هي مركبات عضوية أو تحتوي على الكربون مع الصيغة التجريبية CH2O ، مما يعني أن الصيغة الجزيئية للكربوهيدرات هي مضاعف هذه الصيغة البسيطة. السليلوز هو كربوهيدرات ومكون رئيسي في جدران الخلايا النباتية.
السليلوز هو عديد السكاريد ، مما يعني أنه بوليمر مكون من وحدات فرعية للسكر. تتكون ألياف السليلوز من سلاسل من جزيئات الجلوكوز يمكن أن يصل طولها إلى مئات أو حتى آلاف الوحدات. تشكل هذه السلاسل أو الألياف المصفوفة الصلبة التي توفر القوة والتعزيز الهيكلي لجدار الخلية النباتية.
مثل السليلوز ، النشا هو أيضًا بوليمر من جزيئات الجلوكوز. ومع ذلك ، فإن الاختلافات بين الاثنين تفسر سبب كون السليلوز أقوى بكثير - وبالتالي فهو مكون أفضل لجدران الخلايا. في النشا ، جميع جزيئات الجلوكوز لها نفس الاتجاه ، بينما في السليلوز يتم "قلب" كل وحدة فرعية من الجلوكوز بالنسبة لجيرانها. وبالتالي ، فإن بنية السليلوز - على عكس بنية النشا - تخلق فرصًا للسلاسل المجاورة لتشكيل روابط هيدروجينية مع بعضها البعض. تربط هذه الروابط الهيدروجينية السلاسل معًا مثل خيوط حبل النايلون ، مما يجعلها أليافًا صلبة ومرنة.
القطن والورق مصنوعان من السليلوز ، ويتكون الخشب إلى حد كبير (وإن لم يكن بالكامل) من السليلوز. وفقًا لصفحات علم الأحياء في كيمبال ، من المحتمل أن يكون السليلوز هو الجزيء الأكثر وفرة الذي تصنعه الكائنات الحية.