الأطفال حديثي الولادة يشبهون البالغين ولا يشبهونهم كثيرًا. تحدث معظم تطورات الخلايا وتمايزها قبل ولادة الطفل ، والخلايا الجذعية للطفل ، وهي الخلايا التي يمكن أن تصبح أنواعًا مختلفة من الأنسجة ، هي في الأساس نفس الخلايا الجذعية البالغة. ومع ذلك ، فإن خلايا وأنسجة الطفل تختلف عن تلك الخاصة بالبالغ. يحتاج الأطفال إلى البقاء على قيد الحياة خارج الرحم والنمو والتطور والتكيف مع العالم ليصبحوا بالغين يعملون بكامل طاقتهم ، وتعكس الاختلافات في خلاياهم هذا.
وظيفة الدهون في الجسم
إنه عالم بارد خارج الرحم ، ولدى الأطفال مساحة سطح كبيرة نسبيًا وكتلة عضلية منخفضة بالإضافة إلى معدل أيض أعلى من البالغين. علاوة على ذلك ، فإنهم يفتقرون إلى القدرة على الارتعاش ، مما يجعلهم عرضة لانخفاض درجة حرارة الجسم. حل الجسم لهذه المشكلة هو الدهون البنية. يحتوي جسم الإنسان على نوعين من الخلايا الدهنية. تتمثل وظيفة الدهون في الجسم إما في تخزين السعرات الحرارية الزائدة (كما هو الحال مع الدهون البيضاء) أو توليد السمع عن طريق حرق السعرات الحرارية (وهو ما يحدث مع الدهون البنية).
بينما تخزن غالبية الخلايا الدهنية الطاقة للجسم ، تقوم الخلايا الدهنية البنية بفصل جزء منها
الأيض الخلوي حتى يتمكنوا من حرق طاقتهم المخزنة وإنتاج الحرارة. خمسة في المائة من الخلايا الدهنية عند الأطفال حديثي الولادة هي خلايا دهنية بنية ، وهي نسبة تقل إلى حد يصعب اكتشافه لدى البالغين.خلايا التقسيم النشط
معظم الخلايا البالغة لا تنقسم كثيرًا. في الواقع ، إن الانقسام الخلوي غير المنضبط هو حالة تعرف بالسرطان. يحتاج الأطفال إلى النمو إلى حجمهم البالغ ، وهذا يعني أن خلاياهم يجب أن تنقسم بشكل أسرع من الخلايا البالغة. تتوسط الهرمونات جزءًا من هذا النمو ، لكن جزءًا منه جوهري في الخلية. عندما تزرع خلايا الأطفال والبالغين في المختبر ، تنقسم خلايا الرضع بمقدار ضعف سرعة الخلايا البالغة ، اعتمادًا على نوع الخلية.
اتصالات عصبية
ينمو دماغ الطفل بشدة في الرحم ، ويولد الأطفال بحوالي 100 مليار الخلايا العصبية، وهي تقريبًا جميع الخلايا العصبية التي سيكون لديهم على الإطلاق خلال حياتهم. ما تفتقر إليه خلايا الخلايا العصبية الصغيرة هو الروابط مع الخلايا العصبية الأخرى. تمثل الروابط العصبية الروابط بين الأفكار التي يتم إنشاؤها من التفاعل مع العالم - بمعنى آخر ، التعلم. يحدث بعض التعلم في الرحم ، ويولد الأطفال بمتوسط 2500 اتصال لكل خلية عصبية ، ولكن في عمر 2 أو 3 سنوات يكون لديهم ما معدله 15000 اتصال لكل خلية عصبية. يتم إيقاف عدد الاتصالات لكل مستويات الخلايا العصبية عند بلوغك سن الرشد.
مع نمو الطفل ، على الرغم من أن عدد الخلايا العصبية يظل كما هو تقريبًا ، تنمو الخلايا وتصبح أكبر وأثقل. تتفرع التشعبات الموجودة على كل فرع من الخلايا العصبية ، مما يمكنها من تلقي إشارات من الخلايا العصبية الأخرى.
أنظمة المناعة غير الناضجة
ليس الجهاز العصبي هو الجهاز الوحيد الذي يحتاج إلى التفاعل مع العالم للتطور بشكل صحيح. يأتي الأطفال من بيئة معقمة ويجب أن تتعلم خلايا الجهاز المناعي التعرف على الأمراض ومكافحتها. يحصل الأطفال على بعض الأجسام المضادة من أمهاتهم ، ولكن يجب أن يتعلم أجهزتهم المناعية التعرف على الغزاة الأجانب والاستجابة لها. يتكون جهاز المناعة من خلايا الدم البيضاء وكذلك المواد الكيميائية والبروتينات في الدم ، بما في ذلك الأجسام المضادة والبروتينات المكملة والإنترفيرون. يعمل نوعان من خلايا الدم البيضاء المعروفة باسم الخلايا الليمفاوية (B و T) معًا لمساعدة الجسم على محاربة المستضدات. يجب إنشاء سلالة جديدة من الخلايا الليمفاوية B ، وهي خلايا الدم التي تنتج الأجسام المضادة ، لكل تهديد جديد. بهذه الطريقة ، يبني الجسم مكتبة لجميع الأمراض التي واجهها على الإطلاق.