تصنع الخلايا النباتية الجلوكوز من خلال عملية التمثيل الضوئي. عند وجود الجلوكوز بكميات زائدة ، تقوم النباتات بتخزينه باستخدامه لتكوين سلاسل من جزيئات السكر تسمى النشويات. تشكل هذه النشويات مكونًا مهمًا من مكونات النظام الغذائي للإنسان.
كل جزيء من الجلوكوز له هيكل حلقة سداسية ويحتوي على ستة ذرات كربون. النشويات عبارة عن سلاسل طويلة جدًا من جزيئات الجلوكوز تتكون من روابط تسمى روابط جليكوسيدية بين الكربون 1 لجزيء الجلوكوز والكربون 4 في الجزيء التالي. عندما ترتبط جزيئات الجلوكوز معًا ، تتم إزالة جزيء الماء كمنتج للتفاعل. هذا النوع من العمليات يسمى تفاعل الجفاف.
هناك نوعان من النشويات: أميلوز وأميلوبكتين. كلاهما متشابه في الهيكل ، لكن الأميلوز خطي والأميلوبكتين متفرع. تخزن النباتات هذه النشويات في حبيبات تسمى البلاستيدات داخل الخلايا النباتية.
النشويات تشبه في بعض النواحي بوليمر آخر يسمى السليلوز. كل من النشا والسليلوز عبارة عن سلاسل طويلة من جزيئات الجلوكوز. ومع ذلك ، في السليلوز ، تكون جزيئات الجلوكوز في تكوين مختلف قليلاً يسمى بيتا جلوكوز ، لذلك عندما يشكلون روابط ، يكون كل جزيء جلوكوز مقلوبًا عند مقارنته به الجيران. يمكّن هذا الاختلاف السلاسل الموجودة في السليلوز من الارتباط بالهيدروجين مع بعضها البعض ، مما يشكل أليافًا صلبة تشبه الحبل تعمل كمكوِّن هيكلي رئيسي لجدران الخلايا النباتية.