كيف تشكلت السهول الكبرى

تقع السهول الكبرى للولايات المتحدة بين كندا والمكسيك في الشمال والجنوب وبين جبال روكي والأراضي المنخفضة الوسطى من الغرب والشرق. تنحدر السهول الكبرى من ارتفاع 7000 قدم فوق مستوى سطح البحر في جبال روكي إلى حوالي 2000 قدم على الحافة الغربية لمنطقة السهول الوسطى. تشكل السهول الكبرى الجزء الغربي من منطقة جيولوجية أكبر تسمى مقاطعة السهول الداخلية. قد تبدو هذه الهضبة شبه القاحلة الخالية من الأشجار والمغطاة بالعشب القصير مسطحة نسبيًا وخالية من الملامح ، لكن المظاهر قد تكون خادعة للغاية.

في حين أن الشكل الأرضي البسيط يمكن أن يتشكل بعدة طرق مختلفة ، فإن تعريفًا واضحًا (لا يقصد التورية) من National Geographic Society ينص على أن السهل هو " مساحة واسعة من الأرض المسطحة نسبيًا. "تغطي السهول أكثر من ثلث سطح الأرض وتوجد في كل قارة ، في قاع المحيطات وحتى في مناطق أخرى الكواكب. تشمل الأمثلة على السهول الأراضي العشبية مثل مروج أمريكا الشمالية وسهوب آسيا وأوروبا الشرقية والسافانا في إفريقيا الاستوائية وأمريكا الجنوبية وجنوب أمريكا الشمالية وأستراليا. سهل تاباسكو في المكسيك غابات بينما أجزاء من الصحراء الكبرى هي أيضًا سهول.

تنتج هذه السهول المنبسطة كلها تقريبًا ، بشكل مباشر أو غير مباشر ، عن التعرية. مع تآكل الجبال والتلال ، تحمل الجاذبية جنبًا إلى جنب مع الماء والجليد الرواسب إلى أسفل التل ، وترسب طبقة بعد طبقة لتشكيل السهول. تشكل الأنهار سهولًا من خلال العمليات ذات الصلة. عندما تعمل الأنهار على تآكل الصخور والتربة ، فإنها تنعم الأرض التي تمر بها وتسويتها. عندما تتدفق الأنهار ، فإنها ترسب الرواسب التي تحملها ، طبقة تلو الأخرى ، لتشكيل السهول الفيضية. عندما تحمل الأنهار حمولة الرواسب إلى المحيط ، فإنها تودع الرواسب لأنها تندمج ببطء في البحر. عندما تتراكم رواسب النهر بدرجة كافية ، يمكن أن ترتفع فوق مستوى سطح البحر. جنبا إلى جنب مع الجريان السطحي من التلال والجبال ، تشكل هذه الرواسب السهول الساحلية.

تتشكل السهول السحيقة في قاع المحيط عندما تستقر الرواسب والطين وتتراكم في قاع المحيط على مدى فترات طويلة من الزمن. قد تشكل تدفقات الحمم البركانية الواسعة أيضًا سهولًا ، مثل هضبة كولومبيا. الهضاب عبارة عن مناطق مسطحة مرتفعة فوق المنطقة المحيطة. أكبر هضبة في العالم هي هضبة التبت في آسيا الوسطى.

بدأت السهول الكبرى منذ أكثر من مليار عام ، خلال عصر ما قبل الكمبري ، عندما انضمت عدة قارات صغيرة معًا لتشكل جوهر ما سيصبح أمريكا الشمالية. على الرغم من البناء الجبلي اللاحق على طول الحواف الشرقية والغربية للقارة النامية ، ظل السهل الداخلي المركزي مسطحًا ومستقرًا نسبيًا خلال حقبة الحياة القديمة والدهر الوسيط عصور. أدى التعرية من الجبال إلى الشرق والغرب من السهل إلى حمل الرواسب إلى الأسفل إلى السهل.

ظل السهل في معظم ذلك الوقت فوق مستوى سطح البحر ، ولكن لفترة من الوقت خلال العصر الجوراسي من حقبة الميزوزويك ، غطى بحر صندانس الضحل جزءًا كبيرًا من السهل الداخلي. أدى ارتفاع مستوى سطح البحر خلال العصر الطباشيري بالقرب من نهاية حقبة الدهر الوسيط إلى إغراق السهل الداخلي مرة أخرى. إلى جانب الترسب المستمر للرواسب ، تم غسل العديد من عظام الديناصورات أو غرقها في رواسب هذه البحار الضحلة الداخلية. توفر الحفريات الموجودة في هذه الصخور الرسوبية لمحات عن الوقت الذي كانت فيه الديناصورات والحيوانات الأخرى تتجول عبر السهول الكبرى.

بعد نهاية حقبة الدهر الوسيط ، تراجع البحر مرة أخرى ، واستمر الانجراف من الشرق والغرب ، وخاصة جبال روكي إلى الغرب ، في توفير الرواسب إلى السهول الكبرى. من العصر الأيوسيني فصاعدًا ، استمرت الرواسب في الترسب عبر السهول الداخلية الشمالية. منذ ما بين 20 و 30 مليون سنة ، امتدت الترسبات من السهول الشمالية الكبرى جنوبا حتى ولاية تكساس الحديثة. 10 ملايين سنة من الترسب تطورت في نهاية المطاف إلى تكوين أوغالالا ، والتي تعمل الآن كخزان مياه جوفي رئيسي للمنطقة.

خلال حقبة البليستوسين ، نشأت صفائح جليدية كبيرة وغطت الكثير من أمريكا الشمالية. قام الجليد بتنعيم وتسوية الجزء الشرقي من السهل الداخلي ، ومعظمها بين نهري ميسوري وأوهايو. تقع الحافة الشرقية من Great Plains تقريبًا على طول هذه المنطقة الجليدية الملساء.