الحمض النووي هو جزيء بوليمر طويل. البوليمر هو جزيء كبير مبني من عدة أجزاء متطابقة أو متطابقة تقريبًا. في حالة الحمض النووي ، الأجزاء المتطابقة تقريبًا هي جزيئات تسمى القواعد النووية: الأدينين ، الثايمين ، السيتوزين والجوانين. غالبًا ما يتم اختصار القواعد الأربعة A و T و C و G. يحتوي ترتيب القواعد - الترتيب المحدد لـ A و T و C و G - على جميع المعلومات اللازمة لبناء البروتينات.
الحمض النووي جزيء بسيط نسبيًا مقارنة بالبروتينات في الخلية. لذلك كان أحد الأسئلة التي طرحها العلماء هو كيف يمكن لجزيء بسيط أن يتحكم في بناء الجزيئات الأكثر تعقيدًا. أحد الأمثلة على الالتباس: تم بناء الحمض النووي من أربعة مكونات فقط تقريبًا ، وهي القواعد النووية ، بينما تُبنى البروتينات من 20 نوعًا من الأحماض الأمينية المختلفة. كان الجواب بترتيب القواعد.
إذا كانت كل قاعدة نووية تتوافق مع حمض أميني واحد ، يمكن أن تحتوي البروتينات على أربعة أحماض أمينية مختلفة فقط. إذا تطلب الأمر قاعدتين للتوافق مع الأحماض الأمينية - AA و AT و AG وما إلى ذلك - فلا يمكن أن يكون هناك سوى 16 نوعًا من الأحماض الأمينية المختلفة كحد أقصى. الإجابة هي أن الأمر يتطلب ثلاث قواعد معًا للتحكم في تجميع الحمض الأميني في البروتين. تسمى الرموز المكونة من ثلاثة أحرف بـ "ثلاثة توائم" أو "رموز".
