في الثدييات ، بما في ذلك البشر ، يتدفق الدم عبر الدورة الدموية ، ويتم ضخه بواسطة قلب مكون من أربع غرف. عند العودة إلى القلب ، بعد توصيل المغذيات والأكسجين لجميع أجزاء الجسم ، ينضب الأكسجين من الدم. تستخرج الرئتان الأكسجين باستمرار من الغلاف الجوي لتجديد الدم. ولكن من أجل حدوث هذا التجديد ، يجب أن يكون لدى الجهاز الدوري وسيلة لإرسال الدم إلى الرئتين لالتقاط إمدادات جديدة من الأكسجين. يؤدي القلب وجهاز الشرايين والأوردة هذه الوظيفة.
القاعدة العامة هي أن الشرايين تحمل الدم المؤكسج والأوردة تحمل الدم غير المؤكسج. ومع ذلك ، فإن القاعدة لها زوج واحد من الاستثناءات ، وهما الشريان الرئوي والوريد الرئوي. ينقل الشريان الرئوي دمًا يفتقر إلى الأكسجين ، بينما يحمل الوريد الرئوي دمًا غنيًا بالأكسجين. تحتوي كل غرفة من غرف القلب الأربعة (الأذينان والبطينان) على وعاء دموي رئيسي يؤدي إما إلى داخله أو خارجه. بمعنى آخر ، تقوم كل غرفة إما بضخ الدم من القلب أو سحب الدم إليه.
في حالة الشريان الرئوي ، يتم توصيله بالبطين الأيمن للقلب. عندما ينقبض البطين الأيمن ، فإنه يضخ الدم إلى الشريان الرئوي ، مما يؤدي إلى الرئتين. الدم الذي يتم توصيله إلى البطين الأيمن هو دم فقير بالأكسجين وعاد من جميع أجزاء الجسم.
بمجرد وصول الدم إلى الشبكة الدقيقة للأوعية الدموية في أنسجة الرئة ، يُطلق ثاني أكسيد الكربون ويلتقط الأكسجين. تؤدي شبكة الأوعية الدموية في الرئتين إلى أوعية أكبر وأكبر تصبح في النهاية الوريد الرئوي (تتبع اتجاه تدفق الدم نحو القلب). يؤدي الوريد الرئوي إلى الأذين الأيسر للقلب ، وهو حجرة توصل الدم الغني بالأكسجين إلى البطين الأيسر. عندما ينقبض البطين الأيسر ، يتم ضخ الدم المؤكسج حديثًا عبر وعاء كبير يسمى الشريان الأورطي. يتفرع الشريان الأورطي إلى شبكة من الشرايين ويؤدي إلى أوعية أصغر وأصغر تتصل بجميع أجزاء الجسم. يتم توصيل الدم المؤكسج مرة أخرى لتزويد الجسم بالأكسجين المطلوب.
تمامًا كما هو الحال في أنسجة الرئة ، فإن شبكة الأوعية (أجودها هي الشعيرات الدموية) القادمة من القلب مستمرة مع تلك التي تؤدي إلى القلب. وبالتالي ، فإن نظام الدورة الدموية في مجمله عبارة عن دائرة. تحتوي خلايا الدم الحمراء (كريات الدم الحمراء) على مركب بروتيني معقد قائم على الحديد يسمى الهيموجلوبين. تعمل كريات الدم الحمراء والهيموجلوبين الذي تحتويه على ربط الأكسجين وثاني أكسيد الكربون وإطلاق ثاني أكسيد الكربون في الرئتين والتقاط الأكسجين من الرئتين.
