هل يعكس زحل الضوء؟

لا يعكس كوكب زحل ضوء الشمس فقط بشكل أفضل من معظم الكواكب الأرضية في النظام الشمسي ، ولكنه يشع بضوءه الخاص. عندما يكون في أشد درجاته سطوعًا ، مع وجود نظام الحلقات الخاص به مفتوحًا وفي مرأى ومسمع ، يمكن لعدد قليل من النجوم أن يتفوق عليه. للكوكب لون أصفر مميز ، ناتج عن وجود جليد الأمونيا في السحب الكثيفة في الغلاف الجوي العلوي الذي يلف غلافه الجوي المعقد.

بياض زحل ، وهو مقياس لجزء الضوء الساقط الذي يعكسه جسم فضائي ، هو 0.47. هذا هو أقل عدد من كواكب جوفيان ، لكنه أكبر من أي من الكواكب الصخرية الأرضية باستثناء كوكب الزهرة ، المغطى بسحب كثيفة. الحجم الظاهري لزحل ، وهو مقياس لسطوعه على الأرض - مُصحح للغلاف الجوي للأرض - يختلف عن ناقص 0.5 إلى 0.9. يكون زحل في أوج تألقه عندما تكون حلقاته مفتوحة ، ويضيء أكثر من أي نجم باستثناء نجم الشعرى اليمانية و كانوب.

من بعيد ، يضيء زحل بلون مغرة أو ذهبي ، يتم إنتاجه عندما ينعكس ضوء الشمس عن غيوم الغلاف الجوي العليا. المادة الكيميائية المسؤولة عن الصبغة الصفراء هي الأمونيا ، والتي توجد كعنصر ضئيل في الغلاف الجوي الغني بالهيدروجين والهيليوم. الغلاف الجوي المعقد لكوكب زحل مليء بالأحمر والأزرق الناجم عن وجود كبريتيد الهيدروجين وبخار الماء ، وسيكون الكوكب يشبه كوكب المشتري إذا لم يكن به مثل هذا الغطاء السحابي الثقيل. زحل كوكب أصغر من كوكب المشتري ، وجاذبيته ليست بنفس القوة ، وهذا هو السبب في أن الطبقة السحابية أكثر سمكًا ونادرًا ما تنفصل لتكشف عن الطبقات السفلية.

على الرغم من أن زحل يعكس ضوء الشمس ، فإنه ينتج أيضًا ما بين ضعفين إلى ثلاثة أضعاف الطاقة التي يتلقاها من الشمس ، وهي طاقة أكثر مما ينتجه المشتري. على عكس كوكب المشتري ، الذي لم يبرد منذ تكوينه ، يمتلك زحل أمطارًا ثابتة من ذرات الهيليوم ، والتي تنجذب إلى جوهره عن طريق الجاذبية. عندما تسقط ذرات الهيليوم وتكتسب الطاقة ، فإنها تصطدم بجزيئات الهيدروجين ، وهي أكثر وفرة ، وتؤدي قوة الاحتكاك إلى إبطائها وتوليد الحرارة. ترفع الحرارة متوسط ​​درجة حرارة الكوكب إلى 130 درجة كلفن (ناقص 225 درجة فهرنهايت). بدونها ، من المحتمل أن يكون متوسط ​​درجة الحرارة حوالي 80 كلفن (ناقص 315 درجة فهرنهايت).

يبلغ عرض نظام حلقات زحل الواسعة 273600 كيلومتر (170.00 ميل) ويبلغ سمكه حوالي 30 قدمًا. على عكس الأنظمة الحلقية لعوالم جوفيان الأخرى ، والتي تتكون من الصخور الداكنة والغبار ، يحتوي نظام زحل على عنصر كثرة الصخور الجليدية ، والتي قد تكون بقايا جسم كبير تحطم بداخله عندما اقترب أيضًا بعناية. تحتوي الحلقات أيضًا على بخار ماء ، يتغذى البعض منه من أقمارها. الماء والجليد كلاهما عاكسان للغاية. أحد أقمار زحل ، إنسيلادوس ، مغطى بالجليد ، مما يجعله أحد أعلى الأجسام البيضاء في النظام الشمسي.