البروتستيون هم إحدى ممالك الحياة الست. جميع الطلائعيات حقيقية النواة - بمعنى أن لديها نواة خلية تخزن حمضها النووي - كائنات وحيدة الخلية. وبالتالي فهي الجسر التطوري بين البكتيريا والكائنات متعددة الخلايا. غالبًا ما يُنظر إلى الطلائعيات على أنها شبيهة بالحيوان أو نباتية لأنها تتصرف بشكل مشابه للكائنات متعددة الخلايا. البروتوزوا هو اسم آخر للطلائعيات الشبيهة بالحيوان.
مثل جميع الطلائعيات ، فإن البروتوزوا هي كائنات وحيدة الخلية لها نواة خلية. بعضها لديه أكثر من نواة. البروتوزوا هي كائنات غيرية التغذية ، مما يعني أنها لا تستطيع صنع طعامها ، ولكن بدلاً من ذلك يجب عليها تناول الكائنات الحية الأخرى للحصول على الطاقة. يتكاثر معظمهم لاجنسيًا من خلال الانقسام الفتيلي ، والذي يتضمن تقسيم خليتهم إلى نسختين متطابقتين. يتكاثر البعض من خلال الانقسام الاختزالي ، وهو التكاثر الجنسي. سبع شعب - التقسيمات الفرعية للمملكة - من الطلائعيات هي الكائنات الأولية.
العديد من البروتوزوا لها شكل خاص من الحركة لا يوجد في الأنواع الأخرى من الطلائعيات لأنها تحتاج إلى البحث عن مصدر غذائها. الجلطة هي أحد الأوليات التي لها ملحق مثل الذيل الذي يقومون بسوطه من أجل الحركة. تستخدم الأهداب الأهداب - على غرار بصيلات الشعر - لدفع نفسها. تتحرك Psuedopods نفسها عن طريق مد غشاءها بالكامل عبر مساحة ، وفي بعض الأحيان تبتلع كائن حي آخر في هذه العملية.
بعض الأوليات هي طفيليات ، مما يعني أنها تلتصق بكائن حي آخر وتتغذى على العناصر الغذائية داخل هذا الكائن الحي. غالبًا ما تظهر البروتوزوا كمرض عندما تفعل ذلك للإنسان. البروتوزوا ليست محمولة في الهواء ، ولكن يتم تناولها بشكل شائع من خلال المياه القذرة. من الأمثلة على البروتوزوا التي تسبب المرض الجيارديا اللمبلية (التي تسبب مرضًا معويًا) وأربعة أنواع من المتصورة التي تسبب الملاريا.
تصنف بعض البروتوزوا على أنها تشبه الفطريات ، بمعنى أنها تعيش مباشرة فوق مصدر للمياه وتعيش على المغذيات القابلة للذوبان في الماء. مثال شائع على البروتوزوا الشبيه بالفطريات هو العفن اللزج. لا يتم تصنيف أي كائن أولي لديه القدرة على صنع طعامه من خلال عملية التمثيل الضوئي على أنه من الأوالي. النوع الأكثر شيوعًا من الطحالب غير الأولية هو الطحالب. توجد الطحالب بكميات هائلة في المحيط وهي مسؤولة عن إنتاج كمية كبيرة من الأكسجين في العالم.