الريبوسومات هي هياكل فريدة تترجم شفرة الحمض النووي عبر الرنا المرسال (mRNA) إلى بروتينات فعلية تستخدمها الخلايا للعمليات. تختلف الريبوسومات عن العضيات الأخرى لأنها لا تحتوي على غشاء حولها يفصلها عن العضيات الأخرى ، فهي تتكون من وحدتين فرعيتين ، و عندما ينتجون بروتينات معينة ، يمكن أن يصبحوا غشاءًا مرتبطًا بالشبكة الإندوبلازمية ، ولكن يمكن أيضًا أن يكونوا عائمًا أثناء أداء وظيفة.
العضيات الأخرى في الخلية ، مثل الميتوكوندريا والليزوزومات ، محاطة بأغشية دهنية تفصلها عن الهياكل الأخرى في الخلية. توجد الريبوسومات كتراكيب حرة تطفو في جميع أنحاء سيتوبلازم الخلية. ليس لديهم أغشية ، مما يسمح لهم بالتقاط الحمض النووي الريبي الانتقالي المنطلق من النواة والاستيلاء على الأحماض الأمينية الحرة من أجل إنتاج سلاسل البروتين.
الريبوسومات لها وحدتان. تقرأ الوحدة الأصغر الحمض النووي الريبي المرسال ووظائف الوحدة الأكبر لربط الأحماض الأمينية لتشكيل سلسلة البروتين. عندما لا ينتج الريبوسوم بروتينات ، يتم فصل هذه الوحدات. معظم العضيات الأخرى أكبر من الريبوسومات ويمكن للخلية أن تحتوي على بضعة آلاف من الريبوسومات.
يمكن أن تصبح الريبوسومات غشاء مرتبطًا بالشبكة الإندوبلازمية ، وهي عضية تعمل على التعبئة البروتينات من أجل نقلها إلى مناطق أخرى من الخلية أو للنقل خارج زنزانة. ترتبط الريبوسومات بجانب واحد فقط من الشبكة الإندوبلازمية وتسمى هذه المنطقة الشبكة الإندوبلازمية الخشنة.
تصنع الريبوسومات الحرة العائمة بروتينات تستخدم عادة في سيتوبلازم الخلية. لا تختلف الريبوسومات الحرة عن الريبوسومات المقيدة. يمكن للخلية حتى تغيير عدد الريبوسومات اللازمة اعتمادًا على احتياجات إنتاج البروتين للخلية.