تستخدم خلايا الحيوانات أحادية الخلية ومتعددة الخلايا امتدادات السيتوبلازم الخاص بها (الحساء الداخلي لـ cell) للتواصل مع الخلايا المجاورة ، للحركة وللعمليات المتخصصة مثل التئام الجروح. يمكن أن تختلف الامتدادات السيتوبلازمية في الحجم والوظيفة اعتمادًا على نوع الخلية التي تمتد منها ، و يمكنهم تغيير شكلهم وطولهم بسرعة بناءً على الإشارات المختلفة التي يتلقونها وإشاراتهم بيئة.
يمكن للخلايا في جسمك أن ترسل امتدادات من السيتوبلازم مثل اللوامس ، تسمى أرجل خيطية. يستخدمون هذه للمساعدة في الشعور بطريقتهم أثناء تحركهم ، وجمع العناصر الغذائية والتواصل مع بعضهم البعض. عندما يتم تكوين خلية جديدة قبل الولادة في الحيوانات والبشر ، يمكنها استخدام امتدادات السيتوبلازم مثل الهوائيات الصغيرة لإرسال إشارات إلى الخلايا المجاورة واستقبال الاتصالات مرة أخرى. يساعد هذا الخلية على معرفة ما يفترض أن يكون: الجلد أو الخلية أو العصب أو بعض الخلايا المتخصصة الأخرى.
تستخدم بعض الكائنات الحية الصغيرة وحيدة الخلية مثل الأميبا امتدادات السيتوبلازم للزحف للبحث عن الطعام. يشار إلى هذه الامتدادات أحيانًا باسم الأقدام الزائفة ؛ المصطلح الأكثر تقنية لهذه الأقدام الزائفة هو كاذبة. عندما تبحث الأميبا عن غداء وتجده ، على سبيل المثال ، خلية بكتيرية تلتف حول الخلية وتبتلعها - وهي عملية تسمى البلعمة. بمجرد التقاط الخلية البكتيرية وأخذها ، يتم تكسيرها بواسطة الإنزيمات وتصبح طعامًا للأميبا.
تحتوي الخلايا العصبية على نوعين من الامتدادات السيتوبلازمية التي تستخدم لتلقي الإشارات من الخلايا القريبة ونقل المعلومات إلى الخلايا الأخرى. تحتوي الخلية العصبية أو الخلايا العصبية على جسم خلية كبير به امتدادات حشوية صغيرة متفرعة منه تسمى التشعبات. تجمع التشعبات المعلومات الواردة من الخلايا المجاورة. تنتقل الرسائل المجمعة عبر الخلية إلى امتداد حشوي أكبر بكثير يسمى المحور العصبي. تنتقل الرسالة إلى أسفل المحور العصبي ويتم تمريرها على طول خلية أخرى أو مجموعة من الخلايا التي يتفرع منها المحور للمس. يستخدم جسمك الخلايا العصبية وامتداداتها السيتوبلازمية كوسيلة لنقل الإشارات المستمرة من وإلى الدماغ والعضلات والأنسجة الأخرى.
الامتدادات السيتوبلازمية ليست دائمًا شيئًا جيدًا. عندما لا تستطيع الخلية وامتداداتها السيتوبلازمية استقبال أو إعطاء الإشارات الصحيحة ، يمكن للخلية أن تبدأ في الانقسام خارج نطاق السيطرة وغزو المساحات المجاورة. يمكن أن تكون بعض أنواع الخلايا السرطانية ذات الامتدادات السيتوبلازمية المشابهة لخيط الأرجل خطيرة وصعبة إزالة أو قتل لأن الامتدادات السيتوبلازمية يمكن أن تغزو وتتشابك مع الخلايا السليمة و الانسجة.
