الانتشار هو العملية التي تنتقل بها الذرات أو الجزيئات من منطقة عالية التركيز إلى تركيز منخفض. يتأثر معدل الانتشار بعدد من العوامل التي تشمل درجة الحرارة والتركيز والكتلة الجزيئية. يعد الانتشار عملية مهمة داخل جسم الإنسان وهي ضرورية لنقل الجزيئات داخل عدد من الأعضاء بما في ذلك الرئتين والكلى والمعدة والعينين.
تمتلك الرئتان ملايين الأكياس الهوائية الصغيرة التي تسمى الحويصلات الهوائية ، وكل منها على اتصال وثيق بالشعيرات الدموية. عندما يتم استنشاق الهواء في الحويصلات الهوائية ، ينتشر الأكسجين عبر جدار الحويصلات وفي الشعيرات الدموية. في الوقت نفسه ، ينتشر ثاني أكسيد الكربون ، وهو نفايات ناتجة عن التنفس ، من الشعيرات الدموية إلى الحويصلات الهوائية. عندما يزفر الشخص ، تنكمش الحويصلات الهوائية ويتم استنشاق ثاني أكسيد الكربون من الرئتين.
تزيل الكلى الفضلات وتساعد في تنظيم تركيزات الأيونات والجزيئات الصغيرة الأخرى. تتكون الكلى من ملايين الهياكل الأنبوبية الصغيرة التي تسمى النيفرون ، والتي تنتهي على هيكل مسور شبه منفذ يسمى الكبيبة. يتم توجيه الدم الذي يحتوي على فضلات من خلال عقدة من الأوعية الدموية التي تحيط بها الكبيبة. يمكن للجزيئات الصغيرة مثل الماء والصوديوم وجلوكوز البوتاسيوم أن تمر عبر الكبيبة وإلى النيفرون. الاسم الجماعي للمادة التي تمر في النيفرون هو المرشح. بينما يحتوي المرشح على كمية كبيرة من منتجات النفايات ، فإنه يحتوي أيضًا على جزيئات مثل الجلوكوز التي يمكن للجسم إعادة استخدامها. نبيب النيفرون محاط بشعيرات دموية ذات تركيز منخفض من الجزيئات المفيدة. يسمح الانتشار لهذه الجزيئات بإعادة دخول مجرى الدم. يتم تحويل جزيئات النفايات المتبقية داخل النبيب إلى اليوريا.
الأمعاء الدقيقة هي جزء من الجهاز الهضمي وهي مسؤولة عن هضم الطعام وامتصاص العناصر الغذائية. تُغطى بطانة الأمعاء الدقيقة بخلايا ظهارية ذات بصيلات دقيقة تشبه الشعر تُعرف باسم الزغابات الدقيقة. يمكن أن تنتشر الدهون مباشرة في الخلايا الظهارية المبطنة للأمعاء الدقيقة حيث تتم معالجتها بعد ذلك بواسطة العضيات. يتم نقل الجزيئات الأخرى مثل الأحماض الأمينية إلى الخلايا الظهارية بعملية تعرف باسم الانتشار الميسر. في هذه العملية ، تساعد بروتينات النقل الخاصة داخل أغشية الخلايا الظهارية على إزالة الجزيئات من الأمعاء الدقيقة.
لا تحتوي القرنية في العين على أي أوعية دموية تزود خلاياها بالأكسجين. هذا يجعل العين غير عادية لأنها تحصل بدلاً من ذلك على الأكسجين المطلوب عن طريق الانتشار من الغلاف الجوي. يذوب الأكسجين أولاً داخل دموع العين ثم ينتشر في القرنية. وبالمثل ، تنتشر نفايات ثاني أكسيد الكربون خارج القرنية إلى الغلاف الجوي.