الصفة الأولى التي يستخدمها الناس عمومًا لوصف الدم هي "أحمر". الهيموغلوبين ، أو ببساطة الهيموغلوبين ، هو جزيء البروتين المسؤول عن جعل الدم أحمر. تم تسميته من خلال الجمع بين الكلمة اليونانية للدم - هيما - مع فكرة الكرات ، فإن الهيموغلوبين يشبه فقاعة الدم الصغيرة ، كما توضح الجمعية الملكية للكيمياء. في خلايا الدم الحمراء ، يكون الهيموجلوبين مسؤولاً عن نقل الأكسجين.
تم اكتشاف البروتين في عام 1840 من قبل فريدريش لودفيج هونفيلد ، عضو جمعية الكيمياء الحيوية الألمانية ، وفقًا لـ "مبادئ Lehninger للكيمياء الحيوية" بواسطة ديفيد نيلسون ومايكل كوكس. تم هذا الاكتشاف أثناء مشاهدة دم دودة الأرض. عند الضغط عليه بين شريحتين زجاجيتين ، يُسمح للدم بالجفاف والتبلور. أفاد هونفيلد ، "لقد رأيت أحيانًا دماء شبه جافة موضوعة بين أطباق زجاجية في مجفف ، الهياكل البلورية المستطيلة ، التي تحت المجهر لها حواف حادة ولونها أحمر فاتح. "هذه الهياكل كانت كذلك الهيموغلوبين. تم العثور على هذا الجزيء والجزيئات الأخرى ذات الوظيفة والبنية المتشابهة في جميع الفقاريات تقريبًا ، والعديد من اللافقاريات - مثل ديدان الأرض ، وكذلك بعض النباتات والفطريات.